希波戰爭是古代波斯帝國(波斯第一帝國，即阿契美尼德王朝)爲了擴張版圖而入侵希臘的戰爭，戰爭以希臘獲勝，波斯戰敗而告結束。這次戰爭對東西方經濟與文化的影響遠大過於戰爭本身。
希波戰爭是世界歷史上第一次歐亞兩洲大規模國際戰爭。這場戰爭前後持續了將近半個世紀，結果是希臘城邦國家和制度得以倖存下來，而波斯帝國卻從此一蹶不振。
第一次入侵
出兵希臘
波斯帝國早有西侵野心，於是藉口雅典和埃雷特里亞曾援助米利都，因此決定出兵希臘。他首先運用外交攻勢，離間希臘諸城邦的關係。然後公元前492年夏，波斯王大流士一世派馬多牛斯出動陸、海軍共2萬5千人，渡過赫勒斯滂海峽沿色雷斯海岸向希臘推進，但其艦船在阿託斯海角遭颶風大部覆滅，陸上也受到色雷斯人的襲擊，被迫撤退。
公元前490年春，大流士一世派達提斯和阿塔非尼斯率軍約5萬(包括近400艘戰船)第二次遠征希臘。首先攻佔並破壞了埃雷特里亞城，繼而南進，在距雅典東北約40公里的馬拉松平原登陸。
馬拉松戰役
雅典一面緊急動員全體雅典公民赴馬拉松應戰，一面派遣長跑健將斐力庇第斯星夜奔往斯巴達求援。他在兩天內跑了150公里，於9月9日到達斯巴達。斯巴達人雖然同意出兵，但聲稱只有等待月亮圓了才能出兵援助。這樣，反波斯入侵的任務就完全落在雅典身上。
雅典派米提阿德斯組編一萬重裝步兵，前赴波斯軍的着陸地點--馬拉松平原與之決戰，而雅典則由海軍負責防守。9月12日晨，馬拉松會戰開始。
希臘步兵佔據有利地形。波斯軍隊爲雅典軍隊的兩倍，米提阿德斯因而將全軍佈陣至與波斯軍隊一樣長度的簡單平行戰鬥序列，並將精銳安插在兩翼。雅典趁波斯軍大部分騎兵尚未趕到會戰地點，佯作正面進攻。
交戰初期，波斯軍依仗兵力優勢，採取中央突破戰術，雅典軍中路被波斯軍步步進逼，只得向後退卻，而波斯軍中路則因而突出了。雅典軍兩側精銳立即合圍中路波斯軍，結果波斯陸軍被圍殲，被完全擊敗。而由海路偷襲雅典的波斯海軍，亦不能打敗雅典海軍。波斯軍只得撤退。
在馬拉松大戰獲勝後，一位名叫斐力庇第斯的士兵跑回雅典傳信，因爲極速跑了42.193公里，報捷後便倒地身亡，而這亦是馬拉松長跑的來源。
馬拉松會戰成爲古代戰爭史上以少勝多的範例之一。雅典軍於馬拉松戰役只有192人陣亡，而波斯軍則損失了6400人，但這對於龐大的波斯帝國來說並不是重大的打擊，因此波斯帝國在此戰後仍時刻尋找機會進攻希臘。
此後10年間，雙方緊張備戰。波斯徵集大量兵員物資，建造大批艦船，架設浮橋，開鑿運河。希臘方面，雅典政府建造100多艘三層槳戰船，擴建各項防禦工事，並加強海軍訓練，30多個城邦結成軍事同盟，推舉擁有強大陸軍的斯巴達爲盟主，隨時準備抗擊波斯入侵。
第二次入侵
波斯再攻
公元前480年春，接任的波斯王澤克西斯一世(即薛西斯一世)親率陸軍25萬及戰艦1000艘再度進兵希臘。
雅典面對波斯大軍再度壓境，全城立即進入備戰狀態，以地米斯托克利爲主帥，阿里斯德岱斯爲副將迎戰。這次波斯號稱百萬大軍壓境，使得全希臘各城邦均有着生死存亡已係於一線的感覺，因此結盟起來，共抗波斯，即使是斯巴達城邦亦參與了對抗波斯的行動。
波斯軍分水陸兩路，沿色雷斯西進，佔領北希臘，迫使一些城邦投降，波斯軍隨後進軍到溫泉關。
溫泉關戰役
斯巴達王李奧尼達以其本國精兵300人及伯羅奔尼撒半島其它城邦的7000人負責防守希臘的第一道防線--溫泉關。李奧尼達及其士兵與百萬波斯陸軍拼命廝殺，使得波斯軍隊在頭兩天不得寸進，並且死傷慘重。但在第三天，一個希臘的叛徒引導波斯軍隊抄小路進攻李奧尼達的後方，李奧尼達無法抵禦，只得下令讓伯羅奔尼撒半島的軍隊先撤，並以其自己的三百精兵死守溫泉關，在經過一番激烈廝殺後，斯巴達全軍覆滅。
溫泉關戰役以300人兩次擊殺上萬人的典故成爲以少戰多的經典事例。其英勇的事蹟也留傳後世，爲後人所景仰。
空城計
斯巴達王及其士兵的犧牲爲雅典軍主帥特米斯托克利斯贏得了寶貴的時間，波斯軍雖然在其後迅速佔領了希臘三分之二的土地，但在攻至雅典時，卻發現雅典只剩下一座空城，全城居民早已撤走，結果波斯軍只得焚城以泄憤。
薩拉米灣海戰
波斯海軍繞過阿提卡半島南端的蘇尼翁角，進入狹窄的薩拉米斯海峽。公元前480年9月，雅典300多艘戰艦在薩拉米灣集結，並派人假裝逃兵，向波斯王謊報雅典艦隊內訌，應即時出兵，結果成功引誘波斯王下令全軍600多艘巨型戰艦駛進海灣。希臘艦隊隱藏在艾加萊奧斯山後，編成兩線戰鬥隊形，勇敢地發起攻擊。
然而薩拉米灣甚爲狹窄，波斯的巨型戰艦不能自由行駛，而雅典的戰艦隻小巧迅速，並以船頭的撞角來撞擊波斯艦隻的側面，波斯艦隊結果亂成一團。希臘聯合艦隊在提米斯托克利的指揮下，力戰8個小時擊潰波斯，波斯軍隊只得撤退。
波斯海軍遭受重大損失，新徵希臘的薛西斯一世深恐後路被切斷，倉皇敗逃回國。其陸軍退至北希臘。
第三次入侵
前479年8月，波斯王派大將統率5萬大軍再度進攻希臘，這次特米斯托克利斯再次使用空城計，移師海面。而斯巴達則統率伯羅奔尼撒半島聯軍共三萬與波斯陸軍於普拉提亞附近舉行決定性會戰(普拉提亞戰役)，並擊斃了波斯大將，結果波斯軍大敗，只得再次撤回東方。波斯人的第三次遠征以失敗告終。
波斯遠征希臘失敗，加之帝國內部矛盾重重，被迫退居守勢。以雅典爲首的希臘則逐漸轉入進攻，並乘機擴張海上勢力，建立雅典在愛琴海域的霸權。
