西方民主歷史上，魏瑪共和國所經歷的經濟問題是最嚴重的。惡性通貨膨脹、高失業率與生活素質大幅下降都是經濟衰退的主要原因。1923至29年，德國經濟略有復甦，但1929年開始的經濟大蕭條導致西方經濟嚴重受創。德國由於當時非常依賴美國的借貸，故此首當其衝。1932年，德國大約有五百萬人失業。不少人將困境歸咎於共和國。當政黨在任何時候都想推翻共和，令議會無一政黨能夠取得大多數議席之時，情況就更加明顯。
1929年華爾街黑色星期四引發的大蕭條，令共和國深受其害。大蕭條以及其後的經濟不景氣加重德國對其債主美國的財政負擔。對脆弱的共和國而言，經濟大衰退無疑是大災難，也是納粹黨能夠當政的重要因素。
由於凡爾賽條約迫使德國交出資源豐富的國土和鉅額賠款，大多數德國人認爲其條款過於嚴苛致使他們的國家降格。雖然條約爲德國經濟帶來的實際破壞難以估量，但懲罰性的賠款的確引起了人們的驚慌與怨懟。縱然賠款金額巨大，德國最後只是付出了八分之一的金額。然而，賠款的確令德國所得市場貸款減少，迫使魏瑪政府以大量印製鈔票應付其赤字，結果引起惡性通貨膨脹。而且，德國軍隊本來有機會取勝，卻突然失敗，故此在1919年德國戰敗後，失望、恍然大悟的軍隊返國並間接引起政治大亂。如此的混亂深深影響德國人的心理，而且可能因此造成以希特勒爲代表的極端民族主義之崛起。
大部分歷史學家都同意，有很多德國的工業家將共和政府與工會和負責簽署條約的社民黨拉上關係。雖然有些學者認爲希特勒被用作對付後者的工具，但在工業家願意支持希特勒之前，共和國已經非常不穩定。就連一些支持希特勒就任總理的人，也並非完全接受納粹主義;他們認爲支持希特勒只是爲了推翻共和國，但不是長遠之計。由於納粹黨支持者衆，當衆更不乏原本擁護左派的工人，所以工業家的支持不是希特勒獲得大衆支持的唯一原因。
