德哥爾摩當地時間2月11日，瑞典乒壇常青樹瓦爾德內爾在首都斯德哥爾摩南城一所體育館參加了乒壇生涯中的最後兩場比賽，隨後宣告正式退役。瓦爾德內爾是世界上第一位集奧運會、世乒賽、世界盃、歐錦賽冠軍爲一身的乒乓球大滿貫球員。從1982年到2004年，他拿過大大小小17個頂級賽事冠軍，參加過六屆奧運會。馳騁世界乒壇21年的他，曾對撼了中國乒壇六代高手。
1965年10月3日，瓦爾德內爾出生在瑞典斯德哥爾摩。瓦爾德內爾6歲學打乒乓球，七歲便進入俱樂部，9歲時他已經成俱樂部的頭號。1980年15歲的瓦爾德內爾應中國乒協邀請，到上海交流3個月。老瓦說他在上海訓練時，甚至曾被在旁邊訓練的中國排球運動員在乒乓球檯上打敗。不過當時誰也沒想到，這個長着兩顆兔牙、滿臉雀斑的孩子會是中國隊長達21年的對手。
1982年歐錦賽，年僅16歲的小瓦一路打進男單決賽，雖然最後未奪冠但從此聲名鵲起。1987年在印度新德里舉行的世乒賽上，全世界球迷記住了這個年僅23歲的黃毛小子。瓦爾德內爾先後橫掃中國的陳龍燦、滕義等名將，與當時的中國乒壇王子江嘉良在男單決賽中相遇，本場比賽後來被人們稱做“新德里世紀之戰”。決賽中江嘉良總比分以2-1領先，而瓦爾德內爾在第四局以20-16領先，沒想到頑強的江嘉良以24-22反超取勝。當時的小瓦說：“江嘉良教會了我許多東西，不過他今後沒有再贏我的機會了。”果然，發奮圖強的小瓦在此後的世界級大賽中再也沒輸給過江嘉良。1992年巴塞羅那奧運會乒乓球男單決賽中，小瓦以3-0擊敗法國的蓋亭，爲瑞典奪取了第一枚奧運會金牌。
瓦爾德內爾的衝擊，促進了中國乒乓球運動的技術改革。1991年蔡振華回國執教，孔令輝、劉國樑等新一代乒乓球運動員開始崛起。1995年天津世乒賽中國隊擊敗瑞典隊，重奪團體金牌，並囊括了七項冠軍。當時已屆而立之年的老瓦顯然無法僅憑一人之力改變歷史，但他也沒有就此放棄。2000年悉尼奧運會，35歲的老瓦第七次迎戰劉國樑。結果在連續輸了六次之後，老瓦終於以3-0完勝，這場勝利讓老瓦有些沾沾自喜，雖然之後的決賽他還是輸給了另一名中國選手孔令輝。
四年後的雅典，這個可以稱得上“乒壇活化石”的老將再次出現在賽場上。39歲的老瓦雖然步伐有些慢，發球時甚至連手都會有些顫抖，但他卻創造了一個奇蹟。男雙比賽他與佩爾森搭檔挑落中國組合孔令輝/王皓;男單第四輪，他再克中國好手馬琳。雖然最後老瓦不敵柳承敏最終僅收穫了第四，但老瓦卻依然很快樂：“瞧，我取得了第4名，還是世界強手!你看看中國隊的教練，他們都與我打過比賽，但是他們現在卻打不了了，也打不過我了，而我卻還能打，這個感覺不是很好嗎?”
2005年上海世乒賽後，老瓦宣佈從國家隊退役，但因爲瑞典乒乓球人才青黃不接，他的退役時間一直推到了不來梅世乒賽結束後。2007年瑞典乒乓球管理者邀請老瓦出任瑞典男乒教練，老瓦猶豫了一段時間後婉言謝絕了。雖然從國家隊退役了，但老瓦一直沒有離開賽場。除了打球，這個乒壇神話還在北京三里屯開了一家酒吧。酒吧裏到處都可以看到乒乓球的影子。如今老瓦徹底不打球了，他會不會來北京專心打理自己的酒吧生意呢?
