1797年，拿破崙被任命爲“意大利方面軍”總司令，同歐洲封建勢力作殊死鬥爭，大大維護了革命政權所取得的勝利成果。
1798年，拿破崙率軍遠征埃及。當時埃及被英國佔領，在英國的支持下，受到入侵的埃及、敘利亞人民對法國入侵者給予了有力打擊。拿破崙進退維谷，難以立即作出決斷。正當他陷入埃及困境之時，沙皇俄國軍隊在沙皇本人的帶領下，組織歐洲其他反法各國，結成第二次反法同盟，向法國發起進攻，試圖把法國革命徹底消滅。
另外，法國國內保王黨人看到這種情況，也蠢蠢欲動，企圖從內部推翻資產階級統治，恢復他們舊有的統治秩序。國內政局動盪不安。甚至連國民政府內部也對政府的統治不滿，不少人要求政府採取有力措施，向國內外敵人發起進攻。在這種形勢下，頭腦清醒的拿破崙立刻意識到將要發生什麼。於是，他拋下法國遠征軍，於1799年10月，只率少數隨行人員，偷偷地離開埃及，急匆匆星夜趕回巴黎。
1799年11月9日，拿破崙開始行動，他派軍隊控制了督政府，接管了革命政府的一切事務。拿破崙在大資產階級的支持下發動“霧月政變”的第二天，就將法國議會——元老院和500人院全部解散，奪取了議會大權，並宣佈成立執政府。
不久，公佈了法蘭西共和國八年憲法，重申廢除封建等級制，法國爲共和國，規定第一執政(拿破崙)的權限：“公佈法律;並可隨意任免參政院成員、各部部長、大使和其他高級外交官員、陸海軍軍官。不久，他又取消了革命時期的地方自治機構，使法國成爲一個高度中央集權制的國家。在執政府中，他自任第一執政，大權獨攬，開始了爲期15年的獨裁統治。
