1940年1月2日下午，晉東南軍區召開的千人大會，是前線總司令部、野戰政治部和警衛部隊的官兵們在慶祝1940年元旦。當夜幕即將降臨時，慶祝會也已接近尾聲，人們準備點起燈火演出文娛節目。這時突然有三個青年人走上臺去並排站着，大家的視線頓時集中到他們身上。會議主持人向大家介紹說：“這三位是名叫杉本一夫、小林武夫、岡田義雄的日本同志。”杉本一夫是我被俘後使用的名字。會議主持人介紹完以後，我向前邁了一步，向大家聲明：我從這一天起參加八路軍，並宣了誓。我講話的內容是：
“現在的日本軍部和日本政府，還有不明真相的大多數日本國民，將會極力咒罵我們是叛徒、賣國賊，蔑視甚至憎恨我們。但這對現在的我們來說，正是我們所期望的，我們感到光榮。這是因爲我們所走的道路纔是真正的正義之路，符合日本國家的利益和民族的利益。”
我的講話是由當時的敵工部(對敵工作部)科長漆克昌先生翻譯的。他戰前留學過日本，回國後被國民黨逮捕入獄，後來國共兩黨組成抗日民族統一戰線，漆先生才被釋放出獄，出獄後他立即參加了八路軍。
漆先生釋譯我的講話時，會場上鴉雀無聲，八路軍官兵聽完之後，全場熱烈鼓掌，高呼口號的聲音此起彼伏。這時坐在最前面的一位身材魁偉的八路軍站起來，從容不迫地走上舞臺，與我們熱烈握手。這個人就是八路軍總司令朱德將軍，這是我們第一次見到他。朱總司令和我們握手之後，向全體官兵講了話，強調嚴格遵守八路軍的俘虜政策的重要性。他說：“我代表全軍歡迎這三位日本青年參軍。今天這三個日本青年的行動，證明了我們八路軍俘虜政策的正確性。現在雖然只有3個人，但今後將會有幾十人、幾百人接踵而來。”
看上去大約五十多歲的朱德將軍，以強有力的語調講了下面這段話：“這次抗日戰爭，只要我們能經得起困難的考驗、堅持鬥爭，最後的勝利一定是屬於我們的。關於這個問題毛主席在《論持久戰》一文闡述得很透徹。這場戰爭將以中國人民取得勝利、日本軍閥垮臺、新日本誕生而告終，這是符合中日兩國人民根本利益的。”
我們萬萬沒想到，我們參加八路軍會受到朱德總司令的親自歡迎。這天的情景深深地銘刻在我的心中，終生難忘。
1939年，戰爭進入了第三個年頭。這時，抗日根據地擴大了，八路軍的力量也迅速發展起來。另一方面，日軍進攻的勢頭減弱了，雙方的力量對比發生了變化，抗日戰爭進入相持階段，游擊戰日益活躍起來。隨之而來，我們對日軍士兵的宣傳工作，也需要全力以赴廣泛地開展起來。
當時，從國民黨統治區傳過來一些反戰傳單。我們由此得知，鹿地亙先生等人在重慶組織了日本人反戰同盟，並開展了活動，那時我們非常高興，進一步增強了信心，同時我們也認識到了集合八路軍內的日本人，開展羣衆性的反戰運動的必要性和可能性。八路軍方面也表示，將盡一切可能幫助我們，他們希望我們儘早與重慶的鹿地亙先生取得聯繫，也在這邊成立反戰同盟組織，以便攜起手來開展反戰活動。我們抱着極大的希望，幾次給重慶方面發電報和信件，但是很遺憾，那些電報和信件都石沉大海了，這多半是國民黨方面設置了障礙的緣故吧。
在這種情況下，八路軍方面向我們建議，與重慶方面的聯繫工作只好暫時放一放了。後來，我們決定自己成立組織。這樣，小林、高木、鬆井、石冢等7人作爲發起人，開始了籌建日本人反戰團體的工作。雖然還不十分充分，但確定了成立反戰團體的目的是：“從中國的土地上趕走日本侵略軍，爲早日結束戰爭而戰”，而且擬定了團體章程草案。我們於1939年11月的十月革命節那一天，在晉東南召開了成立大會。
開始時的名稱叫覺悟聯盟，理由很簡單，就是我們這些早覺悟的日本人，有責任讓後來的許多日本士兵覺悟。但是後來總感到叫覺悟聯盟不十分恰當，不久便改成覺醒聯盟了。
雖然聯盟的活動有了起色，但是由於我們的政治水平低，工作經驗不足，而且又都是些新手，因此非常需要中國共產黨和八路軍的強有力的支援，宣傳活動及其他一切必要的費用也得請他們幫助。我們製作的宣傳品，只通過我們幾個人的手散發到分散在廣大地區的日軍中去，那幾乎是不可能的，無論如何也要依靠八路軍戰士和地方武裝的協助。八路軍和民主政府愉快地給予我們一切援助。可以肯定，如果沒有這種國際主義的援助，覺醒聯盟就連存在都是極爲困難的。
前線巡迴宣傳結束後，又回到八路軍野戰政治部，我們把自己的決心對岡田講，他表示完全同意。敵工部的同志們對我們的決心更是舉雙手贊成，還把我們的決心報告給野戰政治部主任及前線司令部。不久我們便接到“歡迎正式參加八路軍”的通知。於是我們就在1940年慶祝元旦的集會上發表了參軍聲明。這是我們被俘5個多月後的事情。
促使我下決心參加八路軍，除了通過學習提高了覺悟和親眼見到日軍的野蠻行爲以外，另一個重要原因是自從我被俘以來，八路軍一直以人道主義精神給了我親切的關懷，深深地打動了我的心，使我不能不感到八路軍的本質確實和別的軍隊不同。
八路軍是其他軍隊無法相比的不可思議的軍隊。一到八路軍的部隊，就會被他們的優良作風迷住，再也不想離開這支隊伍。我認爲，能在八路軍中親眼看到毛澤東思想的具體體現，並親自參加實踐是自己一生的幸福。
我們在前線司令部時，野戰政治部主任是傅鍾先生，副主任是羅瑞卿先生。都給予我們很大的照顧和關懷。
接着在1941年夏，以在山東省和河北省交界的冀魯豫地區活動的水野靖夫先生爲中心.成立了冀魯豫支部。還有，以活躍在河北南部平原上的秋山良照先生爲中心成立了冀南支部。冀南支部在富於創造性的宣傳活動中取得了很大成績，到同年11月，聯盟成員增加了8倍。在太平洋戰爭爆發後不久召開的紀念冀南支部成立一週年的大會上，收到了朱德總司令拍來的長篇賀電，電報說，“……一年來，你們在冀南前線，協助八路軍開展爭取日軍士兵的工作，取得了出色的成績。在反法西斯鬥爭即將取得勝利的前夜，希望你們更加努力。……”
後來，在山東和其他地區也相繼成立了覺醒聯盟支部。
吉田先生從本部調到抗日軍政大學任日語教員。原在日軍中任中尉軍醫的山田先生，活躍在八路軍的後方醫院裏。
這樣，聯盟的組織和活動大大地發展了，對日軍士兵的影響也漸漸地擴大了。對於日本軍部來說，聯盟的存在已成了一個威脅，這可以從日本軍部施展的陰謀詭計中看出來。他們爲了從內部破壞覺醒聯盟，採取自願投降和故意充當俘虜等於段，派遣特務策劃暗殺聯盟成員和破壞組織的活動。
覺醒聯盟一直活動到]942年夏。在這期間開展的各種活動中，雖然還有不夠完善的地方，但卻積累了一定的經驗。當華北的日本人反戰團體於同年在延安統一爲“日本人反戰同盟華北聯合會”時，覺醒聯盟的經驗成了制定反戰同盟工作方針的基礎，而且這些經驗在後來的反戰同盟活動中得到了有效的運用。
