四大士禍講的是朝鮮的戊午士禍、甲子士禍、己卯士禍和乙巳士禍。
柳子光出生於1439年，全羅南道靈光郡人氏，是武官柳規的庶子，母親爲婢妾。在擔任漢城府建春門護衛甲士之時，柳子光參與了針對北方叛軍李施愛的亂鎮壓。因反亂鎮壓有功升而被世祖冊封爲"敵愾功臣"，官達兵曹正郞。
1468年朝鮮世祖時，文科及第。同年世祖薨逝，被南怡發言攻擊。爲南怡、姜順處刑後，被升爲兵曹參知，封武靈君。
1477年任都摠管，1485年任中樞院知事，1486年任正朝使派遣明朝，往還北京。以後爲兵曹判書，1487年任漢城府使、慶尚道觀察使，1491年任黃海道觀察使。
1491年任特進官，1492年任都摠管，司饔院提調，掌樂院提調，再司饔院提調。1493年再掌樂院提調、特進官。1494年母親死亡，仕退。1497年3年上脫喪，再封武靈君。以後升議政府左贊成(從一品)。
1501年兼五衛都摠管。1506年被封爲中宗反朝鮮成宗的兒子燕山君被認爲是朝鮮的昏君。在他統治的1498年到1506年期間，朝鮮發生了戊午士禍和甲子士禍大批知識分子被屠殺。燕山君在得知生母不是貞顯王后而是廢妃尹氏後，行爲開始變得異常。尹氏因被指控出於妒嫉毒害成宗妃子而被成宗賜毒酒而死。在得知此事後，燕山君殺死了指控尹氏的嚴、鄭兩貴人和支持賜死尹氏的官員及其家眷。對世祖篡位有偏詞的士林派學者也遭到燕山君殺害。燕山君還搜掠千名美女爲其作樂，把成均館當成花天酒地的地方。由於有民衆使用諺文書寫傳單痛斥燕山君，燕山君還下令禁止諺文的使用。燕山君統治僅維持了12年。1506年中宗反正後，燕山君遭成希顏、樸元宗等朝臣廢黜，被流放至江華島，兩個月後病死 ，得年30歲。因以暴君身分被廢，因而無廟號、尊號、諡號、陵名等。
中宗是個平庸之人，只是因所處的歷史時期而被推上王位。不過在中宗時期，中宗的大臣士林派首領趙光祖開展了許多大規模的改革。趙光祖建立了鄉約以加強地方的管理，並通過土地改革降低貧富差距。趙光祖還通過發行簡易本的儒學在大衆中傳播儒家思想，並致力於精簡國家機構。據《朝鮮王朝實錄》記載，由於趙光祖的嚴厲監督，在這一時期朝鮮的官員無人敢收受賄賂或濫用職權。趙光祖的激進改革得到了廣大民衆的擁護，但遭到幫助中宗登上王位的勳舊派的強烈反對，並密謀陷害趙光祖。中宗後宮熙嬪洪氏(勳舊派洪景舟之女)在王宮後山通過塗蜂蜜和蟲子咬製造了上有"走肖爲王"字樣的樹葉。使中宗相信老天在告訴他趙光祖要謀反。1519年，趙光祖被賜死，史稱"己卯士禍"。在隨後的50年中，朝鮮朝廷黨派紛爭，腐敗盛行。
戊午士禍
戊午士禍(朝鮮語:무오사화)發生於1498年7月(明弘治十一年，燕山君在位)，
因當時屬新進勢力的士林派名臣金宗直(김종직)的一名學生金馹孫(김일손)在編寫《成宗實錄》時將金宗直的文稿《吊義帝文》收入，曾被金宗直得罪的勳舊派有名人物柳子光(유자광)、李克墩(이극동)指責該文影射端宗被世祖篡位的事件。勳舊派大臣利用國王的憤怒，慫恿燕山君把士林派全部驅逐出政府，並誅殺相關者三十多人。
事件的起因於《成宗實錄》的編纂過程。1494年12月，朝鮮成宗駕崩，燕山君即位、領議政盧思慎建議由春秋館編纂《成宗實錄》，准奏，並於4個月後(即1495年4月)設置實錄廳，開始編纂工作。實錄大約於1498年完成大詰，並於1499年由士林派的史官金馹孫提交史草。
甲子士禍
1504年，朝鮮王朝第十代君主燕山君對文士進行第二次大規模肅清，任士洪(임사홍)向燕山君進讒當年生母廢后尹氏被殺原因，燕山君大怒下整肅當年殺母的所有人士，手刃當時成宗時期，向成宗進讒言的淑儀嚴氏和淑容鄭氏，鄭氏所育的兩子安陽君和鳳安君也被賜死，以及26位參予其中所謂的"奸臣"，羞辱躺在病榻上的祖母仁粹大妃。導致仁粹大妃因受驚嚇病情加重而過世，甚至連一手撫養他長大成人的慈順大妃都險遭毒手，就連包括韓明澮(成宗恭惠王后之父)等已故者8人也不得幸免。他更清除了由史官、諫官及議政大臣行使的制約，史稱"甲子士禍(갑자사화)"。
韓國古裝電視劇《大長今》中，燕山君從老宮人口中得知尹氏被廢的前因後果，於是興起甲子士禍，由於長今的父親參與害死尹氏，故他逃到鄉村，與從宮中死裏逃生的長今母親結婚，但由於年少的長今不慎說出父親的身份，導致長今父親被捕，母親被殺。
在電影《王的男人》裏面，由於藝人孔吉(李準基飾)演出諷刺時弊的戲劇被燕山君賞識，孔吉在一次表現中，用演戲的方式暗示尹氏被廢的前因後果，導致燕山君一怒之下，拔刀刺死在場的嚴氏和鄭氏，並氣死前來阻止的仁粹大妃。
另外，朝鮮火鍋名菜《神仙爐》亦是以該事件而著名。
己卯士禍
己卯士禍也指的是與趙光祖相關事件。
趙光祖出身於官僚家庭，父親趙元綱是下級官吏。本貫漢陽趙氏，是開國功臣良節公趙溫(良節公溫，양절공 온)的玄孫。十九歲時喪父，事母至孝，他的孝行令其在朝鮮國內一早揚名。他是金光弼的弟子。
中宗五年(1510年)，趙光祖在科舉中考取了進士;1515年殿試文科(進士試)及第(狀元)，進入朝廷任官，官拜同副承旨。
趙光祖希望把儒學思想實踐在政治上。在1516年，趙光祖與大批士林派儒生請求中宗廢除主要供作進行道教活動的昭格署，獲接納。1518年，中宗批准開設由趙光祖等人提倡的賢良科考試。在這數年間，趙光祖受到中宗重用，官位升至"大司憲"，並積極在國內宣揚儒學。後來趙光祖認爲中宗反正的功臣過份濫封，要求削去部份"靖國功臣"的封號，史稱"僞勳削除案"。中宗猶疑未決，在衆多士林派官員威脅辭官後，中宗終於答應。趙光祖在政治主張上過份強調道學思想，令中宗開始反感。
"僞勳削除案"激發勳舊派功臣聯手反擊趙光祖，中宗後宮熙嬪洪氏(勳舊派洪景舟之女)在王宮後山通過塗蜂蜜和蟲子咬製造了上有"走肖爲王"字樣的樹葉，再把它們呈上中宗，令中宗對趙光祖的信任開始動搖。中宗後來寫信給洪景舟，表示有意除去趙光祖。1519年農曆十一月十五，洪景舟等人取得中宗詔書後派人捉拿了趙光祖及一些士林派官員。在領議政鄭光弼等人求情下，趙光祖等八人暫時免死，被流放外地，然而趙光祖不久後在流放地被中宗以毒藥賜死，趙光祖服毒後很久仍未死，使者遂把他縊死了。
此次士林派失勢及遭受重大打擊的事件，後世稱爲"己卯士禍"。"僞勳削除案"一事就此作罷。
乙巳士禍
乙巳士禍是1545年，支持王世子(仁宗)的尹任一派以及支持慶源大君(明宗)的尹元衡一派因爲王位繼承而引發的明爭暗鬥，又因替趙光祖平反之事而將士林派大臣捲入其中，之後因爲明宗繼位，尹元衡、鄭順明等人誣告"大尹"尹任及士林派大臣柳灌等叛逆謀反，尹任等人被賜死，小尹派獲得勝利。
接着尹元衡一黨又誣告宗親桂林君以及當時王子中最有人望的鳳城君(中宗庶子)企圖與尹任等大臣合作反逆，故將鳳城君流放慶尚道蔚珍，途中發病，移配江原道，1547年賜死，大臣柳灌、柳仁淑也遭賜死。加擔，靖國功臣勳一等進封"武靈府院君"。 1507年升進"大匡"，任忠勳府堂上。
