東漢末年發生的黨錮之禍士大夫是最大的受害者，很多士大夫在這場鬥爭中不僅使自己死於非命，還連累了很多無辜的人，使得朝廷之上沒有可以掌握大局的有識之士，導致了政局的動盪不堪，也直接加速了東漢的滅亡。
陳蕃雕像
東漢的桓帝和靈帝都是傀儡皇帝，他們雖貴爲天子卻不能自己掌朝，都是宦官和外戚說了算。第一次黨錮之禍發生的時候，外戚並沒有仗勢欺人反而幫助了士大夫平定了這次災禍。而在第二次黨錮之禍士大夫就沒有這些人的幫助了，因爲宦官不僅控制了竇太后，還假傳聖旨逼死了竇太后的父親與士大夫交好的大將軍竇武，沒有了外戚的幫助士大夫雖然團結一心但還是無法打敗有皇帝撐腰的宦官。良臣陳蕃在第二次黨錮之禍中被殺，那些在第一次黨錮之禍之後被重新重用的官員先後被罷免，後來靈帝又在宦官的慫恿下將士大夫斬盡殺絕，不僅是士大夫本人，還有他們的家人、朋友、朋友的家人都被殺死，連累了很多無辜的人。
黨錮之禍士大夫是受人們尊敬和愛戴的，宦官只想搜刮民財、仗勢欺人，百姓和地方官員本以爲士大夫再次被重用意味着繁榮盛世的到來，卻沒想到昏庸的皇帝只聽信宦官的說法而殺害了衆多真正替國家、人民考慮的士大夫，使朝廷深陷危難之中，生靈塗炭、怨聲載道，最終引起了百姓的不滿而發生了黃巾起義，東漢開始走向滅亡。
第一次黨錮之禍發生的事件經過
東漢末年一共發生了兩次對整個中國有較大影響的黨錮之禍，第一次黨錮之禍發生於漢桓帝期間。桓帝在位時舉行過一次天下大赦，趙津等宦官趁着這個時候爲非作歹，做了很多觸犯法律的事情，認爲即將獲得大赦的自己可以逃脫懲罰，然而成瑨等官員並不吃這一套，雖然那個時候皇帝形同虛設，朝廷真正的掌權人是宦官和外戚，他們仍然不畏權貴依法懲治了趙津等人的黨羽。氣急敗壞的宦官立馬向桓帝報告並誣陷那些官員，桓帝相信了他們的話並處置了成瑨等人，這是引發第一次黨錮之禍的直接原因。
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在宦官的挑撥下，不少敢於直諫的官員深受桓帝的冷落，但卻得到了民間的支持，認爲宦官亂政要嚴加處理，然而此時的桓帝並不是自己說了算，在宦官當權的年代這些敢於直接說出宦官罪責的人都沒能逃過黨錮之禍，不少在獄中被殺。第一次黨錮之禍爆發於大赦之後，宦官因爲士大夫處死了自己黨羽內的殺人犯，就被宦官污衊爲“誹謗朝廷”，桓帝聽信他們的一面之詞直接逮捕並處置那些被宦官定爲“黨人”的士大夫，有的宦官甚至直接無視法律對士大夫進行欺壓，不少士大夫要麼丟了官職，要麼直接被害死。
公元167年，竇皇后的父親出面替士大夫求情，桓帝終於取消了對士大夫的制裁，同時宦官們也擔心自己做的壞事被獄中的士大夫們抖落出來，紛紛提醒皇帝大赦的時候已到，於是那些被迫害已久的士大夫們終於被放了出來，但也無法再次做官了，至此，第一次黨錮之禍結束。
第二次黨錮之禍出現的事情經過
第二次黨錮之禍發生在漢靈帝時期，在第一次黨錮之禍中被迫害的大臣陳蕃由於與竇太后的父親竇武交好被再次任命爲太尉，當時靈帝年幼無法主持朝廷，竇武便與陳蕃、司徒胡廣一起執政，一些名士也再次受到重任，這讓百姓十分歡喜，卻讓宦官十分懊惱。
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無法在朝廷上濫用職權的他們多次在竇太后面前誹謗忠臣並時常阿諛奉承竇太后，竇太后也在他們的慫恿之下胡亂干涉朝政，這爲第二次黨錮之禍留下了很大的隱患。
陳蕃等有識之士認爲宦官這樣干預朝政是不對的，在多次勸說竇太后無果後聯合起來準備除掉曹節等幾個大宦官，然而他們的計劃卻被宦官看到，宦官不僅挾持了竇太后，更是假傳指令追捕陳蕃等人。第二次黨錮之禍一觸即發。
在這次黨錮之禍中，陳蕃在尚書門遇害，竇武被誣陷成叛亂，在敵人的重重包圍中無奈自殺，與竇武交好的馮述等人慘遭滅族，劉淑等人被迫自殺，李膺等士大夫被再次免去官職，後來又被宦官誣陷，被靈帝處死、追殺，幾乎所有與宦官對抗的有識之士都沒能逃過滅族的災禍，甚至他們的朋友、曾經收留過他們的人也被連累，與“黨人”有關的人被終身禁錮。第二次黨錮之禍影響巨大，牽連到很多無辜的人，也使得政治昏暗無比，政局動盪不堪，民不聊生。這種情況一直延續到王允殺死董卓纔算結束，對陳蕃、竇武等人的平反，也在時隔22年後終於完成。
