東漢黨錮之禍的背景原因：
東漢的政治自明、章以後，因外戚、宦官之爭，日益黑暗。一些士大夫對此痛心疾首。他們對於宦官的專橫尤其痛恨，並時加抨擊。宦官見自己的“尾巴”被踏著，乃對士大夫作出反噬，遂釀成“黨錮之禍”。
東漢的“黨錮之禍”，是指專權的宦官藉皇帝之力，將反對他們的士大夫和太學生誣告爲“黨人”而加以禁錮。大規模的“黨錮之禍”共有兩次，分別發生在桓帝、靈帝時。公元166年，朝臣李膺、陳蕃和太學生郭泰、賈彪等聯合，猛烈抨擊宦官亂政。操縱桓帝的宦官就矯詔以“共爲部黨，誹訕朝廷”的罪名，把李膺等二百多名“黨人”關進監牢，後來雖赦歸故里，卻禁錮終身，不淮爲官。靈帝即位後，外戚竇武專政，起用“黨人”，並與太傅陳蕃合謀誅滅宦官。結果事洩，竇武、陳蕃被害，宦官再次大肆捕殺“黨人”，被囚監、殺戮及流放的達六、七百人，並且株連及五族、師生，全部免官禁錮。其波及之廣、殘害之深，比第一次“黨錮之禍”更厲害。
歷史背景
東漢末年，外戚與宦官交替把持朝政，皇帝形同虛設。他們一方面大肆搜刮民脂民膏，強敢豪奪;同時又把持官吏選拔大權，濫用親朋，顛倒是非，混淆黑白，堵塞了一大批有品行，有學識的知識分子的仕途。當時民間流傳着嘲諷官吏選拔制度的打油詩：“舉秀才，不知書;察孝廉，父別居;寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。”可知在外戚宦官把持下選拔出來的官吏都是何等昏庸的人物。政治的黑暗，社會的動盪，國家命運和個人前途的渺茫，促使一部分官僚和知識分子對時政提出議論和尖銳的批評，貶抑篡權竊國的外戚宦官，褒揚不畏權勢憂國憂民的清官廉吏。
這種風氣，被稱爲“清議”。太學生的活動，得到朝野上下的官僚、士人的支持，官僚們也藉助太學生的力量，以反對宦官。宦官們對此恨之入骨，誣稱這些官僚與太學生，結爲朋黨，圖謀不軌，準備嚴厲打擊壓制。
於是，造成了前後兩次“黨錮之禍”。
