1978年，越南開始進行軍事改革，隨後，越南號稱自己是世界第三軍事強國。認真的說，經過長期的戰爭，爲越南提供了數量巨大而且經驗豐富的軍隊。越南軍隊擅長打山地戰和叢林戰，更重要的是，越南軍隊在輕武器方面十分強悍。越南軍隊輕武器水平超過了周邊國家，很多武器都與美蘇看起。那麼，1978年的越南，爲何會這麼強悍?
越南原本是清朝的藩屬國，在19世紀後期，也就是兩次鴉片戰爭以後，清朝已經無力維護自己的宗藩體系。在80年代，法國佔領了越南。當時，清朝還與法國爆發了戰爭，只是最終也做出了讓步。法國在越南確定統治以後，又先後控制了老撾和柬埔寨。爲了方便統治，將這三個地區合併爲印支聯邦。當時，這個聯邦的首府在河內。
法國在這一地區的統治，維持到了二戰的初期。在1940年，德軍佔領了法國。德國的東方盟友日本趁機接管了法國在東南亞地區的殖民地，自然就包括越南。但日本人的統治僅僅維持了4年而已，1945年，日本投降，此時的越南準備直接獨立建國，可作爲老宗主，法國卻準備再次在越南確立自己的統治。這就爆發了越南抗法戰爭，這場戰爭持續了很長一段時間。
法國畢竟國力有限，到了50年代中期，法國從越南撤退。不過，法國撤離以後，美國又開始介入越南問題。美國先是扶持南越政權，隨後又直接派遣軍隊助戰。此時的美國和蘇聯正在冷戰，蘇聯認爲可以藉助越南戰場進一步消耗美國的國力。從60年代中期開始，蘇聯開始大力援助越南，從武器裝備到後勤物資十分齊全。也就是說，越南軍隊開始使用蘇式武器。
越南戰爭確定很大程度上削弱了美國的國力，美國決定從越南戰場抽身出來。1972，美國總統尼克松訪問蘇聯，一年以後，美軍從越南全面撤軍。結果僅僅2年以後，越南就完成了南北統一。長期的戰爭中，越南軍隊繳獲了大量的美式武器，例如M16步槍。蘇聯又援助了包括AK74步槍在內的大量武器，從輕武器的水平上，越南軍隊超過了周邊所有國家。
雖然越南軍隊輕武器水平比較高，但重武器方面不行。越南自己無法生產坦克、重炮等武器，要麼是蘇聯援助要麼是戰場繳獲，數量上比較少。所以說，越南軍隊打山地戰、叢林戰還可以，一旦進入大兵團正規戰，越南軍隊明顯不適應。而且越南軍隊遠程火力也不行，在與對手的炮戰中，越南6個炮兵團要面對對手40多個炮兵團，這個壓力可想而知。
