秦始皇是統一中國的千古一帝。
但很久以來，民間圍繞秦始皇是不是“私生子”的問題出現了很多說法。即便研究歷史的專家學者們也莫衷一是、爭論頗多。那麼，秦始皇究竟是不是“私生子”呢?這篇文章似乎還不能給出完全準確的答案。但是，從歷史記載中，我仍然傾向於秦始皇就是“私生子”這種說法的。
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諸多爭論，起源於一個近乎傳奇的歷史故事：當年，大商人呂不韋幫助異人(秦莊襄王)立爲嫡嗣之後，便着手安排異人的婚配。他先是從邯鄲城中挑選了一名美貌出衆的趙姬，並和他同居。這個趙姬能歌善舞，很討呂不韋的歡心。呂不韋知道趙姬懷有身孕之後，便打起了商人的如意算盤。呂不韋想，我要是把趙姬獻給異人，生個男孩就是我的兒子，以後繼承王位，那就是我呂氏的後代。如此一來，也不枉我傾家蕩產下了這麼大的“賭注”。
於是，呂不韋作了精心安排。他主動請異人到家中喝酒喝酒，席間讓趙姬“出臺”歌舞，並讓趙姬不斷向異人敬酒。異人客居他鄉，潦倒落寞之人，自然被弄得神魂顛倒，意亂情迷。酒席散後，異人請求呂不韋送趙姬給他爲妻，呂不韋假裝生氣，異人苦苦相求，呂不韋才“勉強”答應。
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這段故事，儘管是通常意義上的大衆觀點，但卻絕非空穴來風。據《史記·呂不韋列傳》中記載：“呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚(即異人)從不韋飲，見而說(悅)之，因起未壽，請之。呂不韋怒，念已破家爲子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿其身，至大期時，生子政。子楚遂立姬爲夫人。”
有史爲證，言辭鑿鑿，但對《史記》中的這段記載，很多人卻認爲是一種不可靠的傳說。例如明朝的王世貞在《讀書後記》中就出現了兩種說法。第一種說法認爲這是呂不韋自己有意編造的，他想用以暗示秦始皇，自己纔是他真正的父親，應該讓他長保富貴。第二種則認爲這是呂不韋死後，其門客們爲了發泄私憤，有意咒罵秦始皇是“私生子”，並以此使天下人知道“秦國比六國先亡”的事實。
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對於王世貞的這兩種說法，現代學者郭沫若十分認可，其在《十批判書》中更是斷言，《史記》中的記載“確實是莫須有的事”，理由是沒有其他旁證。對此，他提出了三點可疑之處：第一，僅見《史記》而爲《國策》所不載，沒有其他的旁證。第二，這段記載和當年春申君與女環的故事，如同一個模子刻出來的，情節大同小異，應該是捏造加工出來的。第三，《史記》本文即互相矛盾而無法自圓其說
