徵和二年的巫蠱之禍是漢武帝末年皇室內部發生的重大政治事件，當時人對神怪詛咒之說深信不疑，漢武帝也不例外。
有一天中午，他正躺在牀上睡覺，忽然夢見幾千個手持棍棒的木頭人朝他打來，把他給嚇醒了，他以爲有人在詛咒他，立即派江充去追查。
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丞相公孫賀之子公孫敬聲擅自動用軍費1900萬錢，事敗後被捕下獄，時值漢武帝下詔通緝陽陵大俠朱安世，公孫賀爲贖兒子之罪，將朱安世捕獲移送朝廷，孰料朱安世在獄中上書，聲稱公孫敬聲與陽石公主私通，在馳道上埋藏木人以詛咒皇帝，漢武帝大怒，公孫賀父子死獄中，滿門抄斬，陽石公主、諸邑公主，衛青之子長平侯衛伉相繼被牽連入內，被殺。
江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，並逮捕了那些用巫術害人，江充一直搜查到衛皇后和太子劉據的住室，把事先準備好的木頭人拿出來陷害太子，此時漢武帝在甘泉宮養病，不在長安。
徵和二年(公元前91年)七月壬午，太子派人假冒使者收捕江充等人，把江充殺了，蘇文逃到漢武帝處，向漢武帝控訴太子，漢武帝開始並不相信此說，派使者召太子，但使者不敢到太子那裏，回報武帝說“太子反已成，欲斬臣，臣逃歸。”漢武帝大怒，下令丞相劉屈氂率兵平亂。
太子帶人離去，將長安四市的市民約數萬人強行武裝起來，到長樂宮西門外，正遇到丞相劉屈髦率領的軍隊，與丞相軍激戰五日，死者數萬人，長安城有流言說太子謀反，所以人們不敢依附皇太子，而丞相一邊的兵力卻不斷加強，最終，太子勢孤力弱而兵敗，唯有逃離長安。
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漢武帝憤怒異常，唯有壺關三老令孤茂敢上書漢武帝爲太子申冤。
太子向東逃到湖縣(今河南靈寶西)，隱藏在泉鳩裏，主人家境貧寒，經常織賣草鞋來奉養太子，太子有一位以前相識的人住在湖縣，聽說很富有，太子派人去叫他，於是消息泄露，八月辛亥(初八)，地方官圍捕太子，太子知道自己難以逃脫，便回到屋中自縊而死，主人與搜捕太子的人格鬥而死，二位皇孫也一同遇害。
太子有三子一女，全部因巫蠱之亂而遇害，太子之子、史皇孫劉進有一子劉病已倖存，尚在襁褓中，後改名劉詢，爲漢宣帝。
久之，巫蠱事多不信，官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的，經過調查發現多爲有不實，上頗知太子惶恐無他意，高寢郎田千秋訟太子冤曰：“子弄父兵，罪當笞;天子之子過誤殺人，當何罷哉!臣嘗夢見一白頭翁教臣言。”
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於是漢武帝霍然醒悟，立即就任命田千秋爲大鴻臚，並下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上，曾對太子兵刃相加的人也陸續被殺。
漢武帝憐太子無辜，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作“思子宮”，又造了一座高臺，叫作“歸來望思之臺”，藉以寄託他對太子劉據和那兩個孫子的思念，天下聞而悲之。
