樓蘭古國是古絲綢之路上的一個小國，位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，在古代絲綢之路上佔有極爲重要的地位。樓蘭古國在公元前176年前建國，到公元630年卻突然神祕消失，共有800多年的歷史。
古樓蘭是新疆最荒涼的地區之一，位於今天我國新彊巴音郭楞蒙古自治州若羌縣羅布泊西岸。古樓蘭國曆史悠久、發生了近乎神話的故事，對人們有着巨大的吸引力，被稱之爲“沙漠中的龐貝古城”，它在地球上神祕的消失，又神祕的出現。令許多中外遊客和探險家神王，以至於不辭勞苦的沿着絲綢之路向西進發，希望目睹這座神祕歷史古城的風采。
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據《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的“城廓之國”。文獻上第一次記載樓蘭城是在司馬遷的《史記》裏：“樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤”。這裏的“鹽澤”，指的是羅布泊。到漢代史學家班固撰寫《漢書》時，樓蘭王國有1570戶人家，共14100口人，國都名“打泥”。 漢昭帝時，樓蘭改國名爲鄯善，並請求朝廷駐軍伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。從此樓蘭便成爲中央政府控制西域的戰略支點。東漢時，樓蘭在絲綢之路上依然佔據着重要的位置。
東漢政府在樓蘭大規模屯田，開發樓蘭。此後直至魏晉累幾百年之久，樓蘭一直是內地通往西域的重要交通樞紐，然而，不知在什麼年代，這個繁華的城鎮突然神祕地消失了。樓蘭古國究竟在什麼地方呢?一直是現代人們苦思冥想而不得其解的謎。
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關於古國樓蘭的發現，非常的具有戲劇性。1900年3月， 著名瑞典探險家斯文 赫定帶領一支探險隊到新疆探險，赫定一行抵達羅布泊北岸後，來到一處看來可打出淡水的地方，決定掘井取水時，發現唯一的鐵鏟丟失了，我國維吾爾族人愛克迪在返回原路尋找丟失的鐵斧時， 不料路上狂風大作，沙暴過後，在他眼前突然出現了高大的泥塔和層疊不斷的房屋，一座古城奇蹟般地顯露出它的面容。次年，也就是1901年，斯文赫定再次來到這座神祕的古城，發掘出許多的文物，經研究後斷定，這座古城就是消失多年的古樓蘭 城。後來，赫定回憶說：“鏟子是何等幸運，不然我決不會回到那古城，實現這好像有定數似的重要發現，使亞洲中部的古代史得到不曾預料的新光明!”
樓蘭古國是被發現了，但是一個更大的謎團出現在人們的面前：樓蘭古國究竟是什麼原因突然銷聲匿跡?又是什麼原因被黃沙掩埋地下的呢?
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關於樓蘭古國的消失之謎，至今存在很多種說法，斯文·赫定認爲，樓蘭的消失與羅布泊的南北遊移有關。1500多年前，樓蘭再次進入繁榮時代，這都和羅布泊遊移有直接關係。塔里木河和孔雀河中的泥沙匯聚在羅布 泊的河口，日久月長，泥沙越積越多，淤塞了河道，而塔里木河和孔雀河便另覓新道，流向低窪處，形成新湖。舊湖在炎熱的氣候中，逐漸蒸發，成爲沙漠。水是樓蘭城的生命之源。由於乾旱、缺水，生態逐漸惡化，人們不得不離開樓蘭而另謀生路，樓蘭逐漸變成了一座空城，隨着時間的推移，終於被沙丘所淹沒，成爲一座深埋於黃沙之下的城堡。
