樓蘭，曾經是中國西域絲綢之路明珠和著名的沙漠綠洲。 後來，由於環境和時勢變遷，樓蘭逐漸退出了歷史的舞臺，並最終淹沒在自然和歲月的風塵之中。據傳，盤踞大漠數年的樓蘭皇宮裏面財寶滿盈，由此引來了無數西方探險家們的到來，樓蘭古國的神祕面紗被逐漸探險家們撩開……
樓蘭地處新疆巴音郭勒蒙古族自治州若羌縣北境，位於孔雀河道南岸七公里處，是漢唐時期西域交通的樞紐，在古代絲綢之路上佔有極爲重要的地位。中國的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的。當時樓蘭城內商鋪連片，佛寺香火繚繞，東來西往的各國使團客商、僧侶遊客常年不斷，多種語言文字在這裏交流。
這樣一個繁盛的城市，卻在公元4世紀前後消亡。人們堅信，在塔克拉瑪干的樓蘭古城一定埋藏了大量的財寶，他們走進了塔克拉瑪干，在荒漠寂寞的時空中踏出了一條條探寶之路，渴望着奇蹟的出現……
歷史上的樓蘭
我們的祖先，曾經沿着山區淌下的河流，走進了塔克拉瑪干沙漠深處，建立了一處處綠洲、一個個城堡。然而，隨着沙漠水系的不斷變遷，在巨大風沙的進逼下，祖先們未能固守住自己的領地，最終在這場人與自然的戰爭裏全面退卻了，他們留下的只是一處處殘垣斷壁。
據《史記·大宛列傳》記載，樓蘭在古代是一個西域小國，緊靠着鹽澤(今日的羅布泊)，有巨大的圍牆和相應的防禦設施。到漢代史學家班固撰寫《漢書》時，樓蘭王國共有1570戶人家，人口約14100人，其首都名爲“打泥”。班固還進一步介紹了樓蘭的生態環境，那時的樓蘭“地沙滷少田，未解之謎寄田仰谷分國。國出玉，多葭葦(蘆葦)、枝柳(紅柳)、胡桐(胡楊)、白草(芨芨)。民隨畜牧，逐水草。有驢馬，多駱駝。能作兵，與婼羌同。”
漢昭帝時，樓蘭改國名爲部善，並請求大漢朝廷駐軍伊循。於是昭帝便在伊循城置都尉，進行屯田，從此樓蘭成爲中央政府控制西域的戰略支點。
到了東漢，樓蘭國在絲綢之路上依然在漢朝西部戰略中佔據着重要的位置。
東漢政府爲開發樓蘭，在樓蘭進行大規模屯田，此後各個朝代均是如此，直至魏晉時期，歷時達百年之久。
樓蘭一直是內地通往西域的重要交通樞紐，但是令人疑惑的是，古樓蘭國消失時竟然沒有任何的文獻記載。到了唐代，由於國家統一、疆土遼闊，唐代大軍在到達西域時曾經尋找過樓蘭，但是卻沒有找到任何蛛絲馬跡，樓蘭從此在歷史的長河中消失了。
然而，在文人墨客的腦海裏，樓蘭從沒有消失過。“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”這是唐代詩人王昌齡《從軍行》中的名句，雖然樓蘭古國在唐代已經銷聲匿跡了許多年，但它還深刻地印在唐朝文人的腦海中，時時成爲吟詠的對象。
樓蘭古城的神祕消失引起了世人的注意，那個“國出玉”，埋藏着大量金銀財寶的王國成了無數尋寶人心目中的聖地，一隊隊行色匆匆的駝隊，進入了杳無人跡的塔克拉瑪干沙漠之中，打破了沉寂千年的大漠……
樓蘭古城的探寶曆史
最先在樓蘭尋到寶藏蹤跡的是瑞典探險家斯文·赫定。
1895年，斯文·赫定沿克里雅河穿越塔克拉瑪干沙漠，到達羅布泊地區，初步摸清了在塔克拉瑪干沙漠深處的古代遺址的大致情況。四年後，斯文·赫定整裝出發，再次來到塔克拉瑪干，並向塔克拉瑪干東端的羅布泊沙漠前進，就是在這次探險之旅中，樓蘭古城再一次走入了人們的視野。
樓蘭古城的發現十分戲劇性。1900年2月的一天，赫定一行抵達羅布泊北岸後，打算掘井取水時，可突然發現唯一的鐵鏟丟失了，隨同的一名嚮導被派回原路去尋找。此時暮色迫近，飢餓的嚮導尋得鐵鏟後連夜返回，不料路上狂風大作，漫天的風沙使他飢腸轆轆無法前行。沙暴過後，在他眼前突然出現了高大的泥塔和層疊不斷的房屋，一座古城奇蹟般地顯露出它的面容。
壯觀的景象讓嚮導十分震驚，馬上跑回去向斯文·赫定報告了他的發現。斯文·赫定聽到後，立刻前往那座古城，並親手從遺址中找出了幾件精美的木雕時。
赫定後來回憶說：“鏟子是何等幸運，不然我決不會回到那古城，實現這好像有定數似的重要發現，使亞洲中部的古代史得到不曾預料的新光明!”
1901年，斯文·赫定正式挖掘這座古城。隨着發掘的不斷展開，大批珍貴的漢文、木簡、紙文書和一些粟特文書以及精美絕倫的絲、毛織品，別具風格的木雕飾件開始出現，而這些發現足可以讓赫定變成富翁。
隨着挖掘的深入，一幅完整的樓蘭古城藍圖逐漸出現在人們的視野，古城中的官署、寺廟、僧舍、嘹望塔、馬棚和街市都漸漸清晰起來。樓蘭古城的建築充分考慮了沙漠環境的影響，雖然附近的土地都已被千年朔風切割得遠低於地面達數米，但由於堅固的建築基址有很好的固沙作用，存留的樓蘭古城遺蹟，彷彿建築在一塊雅丹地貌的頂部。在古城附近，能清楚地看到一條東西向的官道，斯文·赫定斷定是張騫、班超路經的古絲綢之路。
斯文·赫定回國後，把他挖掘的文物交給德國的希姆萊進行鑑定。希姆萊最終斷定，這座古城就是赫赫有名的古國樓蘭，整個世界震驚了。隨後，許多國家的探險隊隨之而來，其中最著名的就是英籍匈牙利人奧利爾·斯坦因。
1906年4月，斯坦因帶上五十多名僱工，租用了當地所能找到的所有駱駝之後，開始了他的中亞考察。12月17日，斯坦因找到了樓蘭遺址，第二天便開始了發掘。宏偉的古城遺址在瑟瑟的寒風中巍然矗立，使得空曠的沙漠更顯得荒涼、寂靜，這次挖掘的結果讓遠道而來的探險家欣喜若狂。
斯坦因指揮助手們在古城夜以繼日地挖掘了十多天，獲得了大批文書、簡牘。在城裏還發掘了大量的貨幣，既有漢代的五銖錢，也有遣霜帝國的銅幣;既有漢代的絲織品、絹網，也有波斯的壁畫，甚至希臘、羅馬以雅典娜爲圖案的工藝品;還有各國的陶器和漆器。這一切都顯示了樓蘭在中西方交通、文化交流及商貿上無與倫比的重要地位。
但發掘進入最後幾日時，處境逐漸艱難起來。僱工連續患病，淡水也越來越少，12月29日，斯坦因被迫離開這裏，向敦煌進發。
1907年新年伊始，斯坦因發現了神祕的米蘭古城。米蘭古城是樓蘭國最早的王城。早在公元前77年，樓蘭國內發生事變，漢王朝冊封的新王因久不在國內，擔心繼位後統治國家力不從心，於是，請求漢兵到伊循城(米蘭)屯墾戍邊，米蘭自此繁榮起來，樓蘭城由此日漸衰敗。
在米蘭古城，斯坦因發現了一件又一件稀世珍寶，足以使斯坦因富甲天下。然而，他做夢也沒想到，更大的發現很快就出現了。這天他來到一座大佛寺，在佛寺長方形的基座走廊上，他發現了一個呈穹頂的圓形建築。就在這裏他意外地看見了美麗的壁畫——帶翼天使的頭像。斯坦因十分興奮，經過確認，這些珍貴的繪畫是與尼雅同時期的繪畫作品。
斯坦因原計劃在米蘭挖掘四天或五天，但實際卻呆了十八天。盜取的文物之多令人驚詫不已。最後，他驅趕着裝載着無數米蘭文物的六峯駱駝，心滿意足地離開了這裏。
離開後的斯坦因一直掛念着蘊含着巨大財富的米蘭，幻想着攫取更豐富的、令人癡迷的文物，這個願望在6年後實現了。
1913年，斯坦因再次來到米蘭，在米蘭遺址清理了一段時間後，斯坦因將工作重點轉移至距米蘭遺址四英里的一處孤立的臺地上。在那兒，他找到了一批古代墓葬。各種隨葬器皿及絲織物，令斯坦因眼花繚亂：花紋繁縟的各種絲、毛織物和銅鏡、漢文文書等，清楚地表明是屬於漢代的遺物。織有“韓仁繡”字樣的漢代織錦，色彩斑斕，豔麗如新。毛織物的風格明確無誤地表明瞭中西方的交往標誌。
那些簡牘、絲、毛織物品以及工藝品，有着上千年的歷史，每一件都是價值連城的寶物。而樓蘭又是一個盛產玉的國度，古城內玉的埋藏十分可觀。斯坦因的發現使他成了世界知名的大富翁。此後，很多人禁不住沙漠的誘惑，先先後後走進了塔克拉瑪干，踏出了一條條探險之路。但由於環境的艱險，歷史的侷限，對樓蘭古城的探索只能窺一斑而無法觀全貌，樓蘭古城仍有很多未知的寶藏沉睡在地下，等待着人們的發現。
樓蘭古城復原圖
昔日的樓蘭古城是個什麼模樣?根據斯文·赫定和斯坦因的研究成果，樓蘭古城的原貌清晰地展現在世人面前。
繁盛時期的樓蘭城佔地約10萬平方米，位於羅布泊西北，孔雀河下游。古城的四周大多是風蝕的“雅丹”地貌。古城被夾在兩條古河道的中間，這兩條古河道是雙向注入羅布泊的河流，古城中間有一條水渠與這兩條古河道相連，從西北向東南斜穿過古城遺址。
古城的平面略呈長方形，東城牆長約334米，南城牆長約329米，西城牆和北城牆均長約327米，面積達10多萬平方米。
城牆所用的材料是用新土和紅柳枝或蘆葦攪拌混合成泥夯築而成。如今的樓蘭南城牆和北城牆因順東北風勢，所以保存得較好，而東城牆和西城牆因受東北風的強烈風蝕，已經變成一堆殘垣斷壁。
樓蘭城內的建築遺蹟以斜穿城址的水渠爲界，可大致分成東、西兩部分。東部主要殘留四座建築遺蹟，包括佛塔與三處房址。佛塔採用夯築方法，呈八角形，用土坯砌築。比較集中的房址有三處，地表周圍有許多散佈的木框構件，以及用紅柳枝編織的塗泥的殘牆。
城正中是行政官署，建築規模最爲宏大。根據斯坦因發掘出土的漢文簡牘顯示，城正中的宮殿爲長史衙署遺址，在它附近的房屋是長史衙署的附屬建築。建築形式兼具內地建築的特點及當地的建築形式。官署由土坯砌成，有粗而高的門柱，有塗朱漆的雕樑畫棟，這裏是古城的權力中心，也是古城最豪華的處所。城東有一座高大的佛塔，可以窺見當年這裏的宗教情況。城東北還有殘存的土堆，這就是漢代的驛站遺址。城西北和西南有茂密的胡楊林。
城南是居民區，也有大量的建築遺蹟，當時居住着大約14000人，殘存的房屋顯示出這裏有中國宅院式建築，分正房和廂房，屋後還有果園。還有一組較大的建築在西城牆下，這是由許多房間組成的一組建築。樓蘭城內渠道東側的一組房屋建築，規模宏偉、豪華，是高級官吏邸宅和客館。由此可見，在樓蘭城在被廢棄之前，城內建築是非常密集的。城周圍有集中的墓地，這裏可窺見當時的風俗人情。
樓蘭是中國對外交流的樞紐和前哨，是一座頗具規模的國際性中轉城市。中國古代絲綢之路西出長安，經著名的敦煌，再西行至樓蘭。中國客商到這裏，便可選擇不同道路前往世界各地，而世界各地的人員從四面八方彙集於此，再前往長安。
正如史學家孔拉特所說：“樓蘭古城的興衰，是一面世界史的紀念碑。”
我們嘗試着去回想昔日樓蘭城的輝煌吧：街上人流熙熙攘攘，操持不同國家的語言人們牽引着一羣一羣的駝隊來來去去;商人們攜帶着大量錢幣和貨物尋找着旅館;從中原千里迢迢趕來駐守邊關軍人們正在酒館裏觥籌交錯，因爲這一派和平熱鬧的景象似乎顯示出軍人的多餘。不同風格的華麗的建築比比皆是，出入於官署的信使絡繹不絕。
然而，這一切都去得那麼倉促和突然，樓蘭古城似乎在極其短暫的時間內驟然消失，究竟是什麼使這個繁華的古城陡然之間被掩埋在厚厚的黃沙之下呢?
樓蘭消失之謎
樓蘭古城的瞬間消失的原因，讓關注沙漠古道、絲綢之路的人們一籌莫展，他們不斷的做出各種猜測。
很多人認爲，樓蘭古城消失的原因是羅布泊湖的遷徙。羅布泊是一個變化無常的湖泊，被稱爲“會遷徙的湖泊”。古代，羅布泊就在樓蘭古城北，司馬遷說的樓蘭古城“臨鹽澤”，其中的鹽澤就是指羅布泊。羅布泊湖是古樓蘭的生命之源，羅布泊的遷移，使樓蘭水源枯竭，植物死亡，最終導致氣候惡劣，樓蘭人只好棄城別走，古城也就在歷史上消失。
但是羅布泊爲什麼會遷移呢?專家們卻莫衷一是。有人認爲是塔里木河攜帶大量泥沙，使羅布泊淤塞，湖底擡高，塔里木河只好改道他行;也有人認爲是塔里木河在土質鬆軟的谷地流淌，會自行改道，形成新的河牀，造成新的羅布泊;還有學者認爲，羅布泊的遷移是由於地質構造和運動表現不均衡的結果。
關於樓蘭的消失，還有一種值得信服的觀點。這種觀點認爲，古樓蘭的衰亡是與社會人文因素緊密相連的。樓蘭古國消失於東晉十六國時期，這時正值我國曆史上政局最爲混亂的時期，北方許多民族自立爲藩，相互戰爭。而樓蘭正是軍事要衝、兵家必爭之地。頻繁的戰爭、掠奪性的洗劫使樓蘭的植被和交通商貿地位受到了毀滅性的破壞，最終成爲一座廢城。
也有說法認爲，樓蘭的消失與絲綢之路北道的開闢有關。
經過哈密(伊吾)、吐魯番的絲綢之路北道開通後，經過樓蘭的絲綢之路沙漠道被廢棄，樓蘭也隨之失去了往日的光輝。
此外，還有說法認爲樓蘭毀於瘟疫疾病。據持這種說法的學者推測，一場從外地傳來的瘟疫，奪去了樓蘭城內絕大部分居民的生命，僥倖存活的人紛紛逃離樓蘭，遠避他鄉。還有一種更爲離奇的說法，認爲樓蘭是被生物入侵打敗。這種生物是從兩河流域傳人的螻蛄昆蟲，他們生活在土中，能以樓蘭地區的白膏泥土爲生，成羣結隊地進入居民屋中，人們無法消滅它們，只得棄城而去。
但是，以上說法都是後人所作的猜測，沒有相應的史實佐證。爲了解開樓蘭古城的衆多謎團，越來越多的人走進了塔克拉瑪干，試圖尋找那些埋藏在古城中不可預知的財富，也爲了揭開那些縈繞千年的謎團……
