在談公孫衍之前我們先來了解一下張儀。張儀，生年不詳，去世於秦武王元年，也有認爲是卒於秦武王二年。張儀算是魏國的貴族後裔，他們家族在中途落魄了。據說，鬼谷子是他的老師，而同樣師從鬼谷子的蘇秦，自然他們之間的關係就是同門師兄弟。張儀在學成後遊說各國諸侯國。
他的主要活動時間是燕易年間，他的活動時間應該比蘇秦早些，是戰國時期著名的政治家，外交家和謀略家。歷來都認爲張儀和蘇秦是死對頭，他們即是政治場上的對手，又是學術上的對頭，而這兩個人也分別是合縱、連橫的倡始者，他們出生在同一個時代，互相攻擊，互相反擊對方，當時的《史記》和《戰國策》都認爲蘇秦和張儀是一個時代的人，並且作爲政敵雙雙出現在歷史的舞臺上，但是根據馬王堆漢墓出土的《戰國縱橫家書》記載，張儀和蘇秦不是一個年代的人，張儀先於蘇秦出生，並且張儀出來遊說的時候，蘇秦還尚未出道，因此後人推測，但是張儀的對手很可能不是蘇秦，而是公孫衍。
張儀是個極有膽量又敢爲的人，他出身貴族家道中落，卻沒有放棄他連橫的夢想。他能言善辯，憑藉三寸不爛之舌欺騙了楚王，爲秦國的連橫爭取時間，又以同樣的方式拆解了六國的聯盟。張儀他膽大心細，又極愛從背後入手，總是以欺騙的方式給人以承諾，給人的印象是陰險狡猾之人，卻又不得不承認，他過人的語言天賦。
最初張儀的活動範圍是在魏國，但是本國的國君不待見他，便轉而投奔楚國，但因爲自己出身貧寒，而被懷疑 竊取了楚相的“和氏璧”，張儀覺得受辱而離開了楚國，最後到達了秦國，秦國是張儀最後的歸屬，在秦國張儀找到了自己的戰場。其實，張儀這樣的縱橫家，雖然在後世人的眼裏，他是個陰險狡猾之人，但是從當時的情況看來，士人特別是傑出的人才是流動的，人才並不拘泥於一個國家。像張儀這樣的人才，只要達到了目的就是成功，因此，他纔會選擇欺騙的手段拆解了六國的聯盟，雖然於道德上不義，但是卻實實在在爲秦國爭取了連橫的機會，也爲秦國謀取到了橫掃六國的時間。
也就是在秦國，張儀遇到了自己的對手，公孫衍主張合縱，張儀則宣揚連橫，兩人是政治和生活上的對手。秦惠王使公孫衍欲窮張儀：秦惠王死，公孫衍欲窮張儀。李讎謂公孫衍曰：“不如召甘茂於魏，召公孫顯於韓，起樗裏子於國。三人者，皆張儀之讎也，公用之，則諸侯必見張儀無秦矣!”早年公孫衍也在秦國做事，後來回到了魏國，而帶着秦國任務的張儀也來到了魏國，想要拆解諸侯國之間的聯盟。公孫衍認爲張儀在魏國的行爲對自己不利，便跑到韓國，說張儀來到魏國的目的是爲了對付韓國，經過公孫衍的一番說辭，魏王果然罷免了張儀，轉而任命公孫衍爲宰相。張儀在魏國被罷相以後，就離開魏國回了秦國。這便是公孫衍窮張儀的故事。
