關於雍正之死，清宮檔案中雍正朝的《起居注》是這樣記載的：雍正十三年八月(公元1735年)，雍正皇帝住在圓明園，八月十八那天他與大臣們商量處理少數民族事務，八月二十他召見寧古塔的幾位地方官員，第二天仍然正常辦公，說明這時他的身體仍然很好。但到了八月二十二，他卻突然得病，當天晚上，已經奄奄一息的雍正便宣佈傳位給兒子乾隆。第二天，58歲的雍正就在圓明園嚥下了最後一口氣。
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對雍正皇帝的突然死亡，清朝官方只有如此簡單的記載，也沒有說明任何原因。這就很容易引起人們的猜測。於是，關於雍正死因的種種說法便產生了。民間最爲流行的說法是，當時有一位俠女叫呂四娘，她的父親和爺爺都因文字獄被雍正殺害。爲報仇，呂四娘砍去雍正的頭。因此，在安葬雍正時，只好鑄造了一顆金頭。另一種說法更讓人吃驚。據說，《紅樓夢》作者曹雪芹有個戀人叫竺香玉，是林黛玉的化身。
竺香玉後被雍正霸佔，成爲皇后。曹雪芹想念戀人，就混入宮中，與竺香玉合謀，用丹藥將雍正毒死。還有的野史傳聞，說宮女與太監串通一氣，用繩子把雍正勒死了。這些傳說表明，雍正生前因治國嚴厲招致許多人的怨恨。但是民間傳說不是歷史事實，這幾種說法並不可信。另外，有史學家曾經推論，雍正是突然中風死去的，但尚未拿出特別有說服力的證據。
崇尚丹藥
雍正究竟是怎麼死的?歷史學家們近年來對清宮檔案進行了大量研究，越來越多的史學工作者認爲，雍正吃丹藥中毒致死的可能性極大。煉丹是道教的一種修煉方法，爲的是長生不老。丹藥，也就是仙丹，是道士們用鉛砂、硫磺、水銀等天然礦物做原料，用爐鼎燒煉而成。相傳，吃了這種丹藥就可以長生不老。雍正沒當皇帝的時候，就對丹藥產生了興趣。他曾寫過一首《燒丹》詩：“鉛砂和藥物，松柏繞雲壇。爐運陰陽火，功兼內外丹。”從中可以看出，雍正早年就對煉丹有了相當的研究和興趣。雍正當上皇帝后，極力推崇金丹派南宗祖師張伯端，把他封爲“紫陽真人”，雍正特別讚賞張伯端發明了金丹要領。至少從雍正四年(公元1726年)開始，雍正就經常吃道士煉製的一種叫“既濟丹”的丹藥。從他對田文鏡奏摺的批語中，可以知道他感覺服後有效，還把丹藥作爲禮品賞賜給鄂爾泰、田文鏡等大臣。
《步步驚心》雍正劇照
訪求術士
雍正八年(公元1730年)春，雍正鬧了一場大病。爲治病，他命令百官大規模訪求名醫和術士。這份諭旨沒有讓負責抄錄的大臣代筆，而是皇帝一份份親自書寫，足見他對這件事的高度重視。很快，四川巡撫憲德寫摺子說，當地有個人叫龔倫，有長生之術，86歲時還得了個兒子。雍正立即諭令此人進宮，但此時龔倫卻死去了。爲此，雍正十分惋惜。浙江總督李衛祕奏說，民間傳聞河南道士賈士芳有神仙之稱，特推薦此人進京爲皇上治病。賈士芳原是北京白雲觀道士，後來浪跡河南。賈士芳進宮初期，雍正還覺得治療挺見效，可後來他漸漸發現，賈士芳用按摩、咒語等方術控制了自己的健康。
天子豈能容他人擺佈，雍正於是下令將賈道士斬首。雍正雖然殺了賈士芳，但他並沒有因此失去對道士的信任。據清宮檔案記載，雍正從鬧病到死去的大約5年時間裏，他一直頻繁地參加道教活動。此外，他還在主要宮殿安放道神符板，甚至在御花園建了幾間房子讓道士婁近垣等人居住。雍正在蘇州給道士還訂做了法衣，一次就是60件。北京故宮博物院還收藏有雍正當年穿道教服裝的畫像。所有這些都說明雍正確實信奉道教。雍正如此尊崇道教，用他自己的話說，就是要“治病驅邪”。
祕密煉丹
在雍正大搞道教活動的同時，在圓明園內開始祕密升火煉丹。清宮《活計檔》是專門記載皇宮日用物品的內務府賬本，裏面披露了雍正煉丹的一些情況。最早的記載是在雍正八年(公元1730年)，其主要內容是：十一月十七，內務府總管海望和太醫院院使劉勝芳一同傳令：往圓明園秀清村送去桑柴750公斤，白炭200公斤。十二月初七，海望、劉勝芳傳令：往圓明園秀清村送去口徑一尺八寸、高一尺五寸的鐵火盆罩一件，紅爐炭100公斤。十二月十五，海望、劉勝芳和四執事執事侍李進忠一同傳令：往圓明園秀清村送去礦銀十兩、黑炭50公斤、好煤100公斤。十二月二十二，海望和李進忠又一同傳令：圓明園秀清村正在煉銀，要用白炭500公斤、渣煤500公斤。
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檔案中提到的秀清村位於圓明園東南角，依山傍水，是一個進行祕事活動的好地方。根據檔案記載，在一個多月的時間裏，往秀清村送的木柴、煤炭就有兩千多公斤。清代皇家宮苑取暖做飯所用燃料都是定量供應，並有專門賬本，從不記入《活記檔》。同時，操辦這件事情的海望是雍正心腹，劉勝芳則是雍正醫療保健的總管太醫院院使。
而檔案中的“礦銀”、“化銀”等，是煉丹所用必需品。由此可以得出結論，從雍正八年末，雍正就在圓明園秀清村開始煉丹了。專家從《活計檔》中發現，從雍正八年到十三年這5年間，雍正先後157次下旨向圓明園運送煉丹所需物品，其中光爲煉丹用的煤炭就有234噸，此外還有大量礦銀、紅銅、黑鉛、硫磺等礦產品，由此可以想見幾年間秀清村煉丹的情景。
服食丹藥
當時在圓明園內爲雍正煉丹的道士有好幾個，其中最主要的是張太虛和王定乾。他們沒有辜負雍正的期望，真的煉出一爐又一爐所謂的金丹大藥。雍正吃了道士煉製的丹藥，自我感覺良好，所以他不但自己吃丹藥，還拿出一部分賞賜給親信官員。在雍正十二年三四月間，雍正曾經兩次賞發丹藥，對此《活計檔》裏是這樣記錄的：第一次三月二十一，內大臣海望交丹藥四匣，按雍正旨意，分別賞給署理大將軍查郎阿、副將張廣泗、參贊穆登、提督樊廷等四位大臣。第二次是四月初一，內大臣海望交丹藥一盒，按雍正的旨意，用盒裝好賞賜給散秩大臣達奈。這兩次賞賜旨意都是從圓明園來的帖子傳發，又是內務府總管海望親手交出。由此可知，這些御賜“丹藥”，就是在圓明園的御用煉丹爐裏煉製的。
《步步驚心》雍正劇照
丹藥中毒
事實上，煉丹所用的鉛、汞、硫、砷等礦物質都具有毒性，對大腦和五臟侵害相當大。雍正死前的12天，《活計檔》中曾記錄：“總管太監陳久卿、首領太監王守貴一同傳話：圓明園要用牛舌頭黑鉛二百斤。”黑鉛是有毒金屬，過量服食可使人致死。100公斤黑鉛運入圓明園，之後不久雍正在這個園子內突然死去，史學家認爲這不是偶然巧合，而是直接證明了雍正之死，完全有可能是丹藥中毒造成的。隨着雍正檔案發掘和研究，雍正服丹致死說法越來越引起一些史學家的關注和認同。因爲從清宮檔案看，雍正確實長期服食丹藥。那麼，丹藥的有毒成分在他體內長期積累，最終發作，導致了他的暴亡，這是極有可能的，不少專家都通過着作對此進行了詳細的推斷。學者們還普遍注意到，雍正的兒子乾隆對煉丹道士的處理露出了許多破綻。
就在雍正死後的第二天，剛剛即位的乾隆便下令驅逐煉丹道士張太虛、王定乾。如果不是他們惹下彌天大禍，在這種非常時刻乾隆哪至於大發肝火，還專門爲兩個小小的道士發一道上諭呢?乾隆在諭旨中還特別強調，雍正喜好“爐火修煉”是有的，但只是作爲遊戲，並沒有吃用丹藥。如果真的沒有吃丹藥又何必辯解呢?就在驅逐道士的同一天，乾隆還告誡宮內太監、宮女不許亂傳“閒話”，免得讓皇太后“心煩”。雍正剛死，究竟能有什麼“閒話”?皇太后爲什麼聽了“心煩”?所有這些，不能不讓人推測雍正就是死於服用有毒的丹藥，死於煉丹道士之手。
《步步驚心》雍正劇照
歷史巧合
人們或許會問，雍正既然是因吃丹藥喪命，那麼煉丹道士是應該殺頭的，可是乾隆爲什麼僅僅把他們趕走就算完了?對此研究者以往大多解釋說，乾隆這樣做主要是因爲大喪期間不宜殺人。
有意思的是，歷史上的唐高宗與乾隆皇帝處理道士的方法十分相類，給了我們一些啓示。據《舊唐書》記載，唐太宗李世民就是吃了古印度國方士的丹藥突然死去的，當時朝中大臣們都堅決要求把這個胡人殺掉，但是剛剛登基的唐高宗卻擔心，大唐天子吃丹藥死去，這不是一件好事，傳出去會讓天下人笑話，真的殺了那位胡人，肯定會鬧得風風雨雨，所以最後還是將那個印度方士趕回去了事。乾隆“驅逐”煉丹道士與唐高宗的做法竟然如出一轍，難道是一種偶然巧合?所謂人同此心，心同此理，在爲父皇遮醜這一點上，乾隆與唐高宗使用的方法是一模一樣的。雍正皇帝在執掌朝政方面，以求真務實治天下，這是值得肯定的。然而，他的悲劇是不懂生與死的自然規律，迷戀於煉仙丹、吃仙藥，一心想長生不老，最後僅以58歲享年，就突然拋棄了金鑾殿，永遠躺在了泰陵的地宮裏。
