大約兩百萬年前，一場大災難讓三分之一的海洋大型哺乳動物滅絕了。這不僅僅大大影響了海洋生物多樣性，更改變了整個地球生態系統。
科學家分析了上新世至更新世(約公元前530萬至9700年)期間的大型海洋動物的化石。他們發現雖然哺乳動物受到的影響最大，但並不是唯一的。數據顯示，那場災難殺死了43%的龜類、9%的鯊類以及35%的鳥類。55%的海洋哺乳動物被滅絕了，並對生態系統中的其它生物造成了巨大影響。
主要研究員Catalina Pimiento說道，“我們能夠證明，在大約兩百萬年前，越三分之一的海洋巨型動物滅絕了。所以我們現在看到的海洋大型動物跟之前很不一樣，它們變少了很多。”
這場大滅絕之後，整個生態系統開始了它艱辛的恢復歷程。Pimiento估計，生態系統的功能多樣性喪失了17%，另外有21%發生了改變。獵食者們無法適應缺乏食物的環境，便滅亡了;新的物種開始出現，給舊物種帶來了巨大挑戰。
造成這場大滅絕的具體原因還不清楚，但由於大型海洋哺乳動物受到了很大影響，研究者推斷罪魁禍首是氣候變化。這場大滅絕在以前是不爲人知的，所以我們需要更多研究才能知道大滅絕的真正原因。
Pimiento稱，“暖血動物比冷血動物更容易滅絕。比如在這場大滅絕中，不少海牛和鬚鯨類，以及巨齒鯊都滅絕了。這項研究表明，海洋大型動物在面臨全球環境變化時要比我們之前想象的更爲脆弱。”
這跟我們今天的情況很相似。如今，氣候再次變暖了，而且速度比過去幾百萬年來要快得多。因爲這場氣候變暖不是由於自然原因，而是人爲的。海豚和鯨魚等海洋哺乳動物受到氣候變化的極大威脅，也許我們又要再次經歷一場大滅絕了。
