中國武術最後一次綻放光芒，是在清朝末年到民國年間。而堇海川此人，就是清朝末年一位有名的武學大師。在武學上擁有很高的成就，四掌之一的八卦掌就是堇海川所創。那麼這麼一位武學大師，爲什麼會被閹割呢?
所謂閹割，就是切掉“子孫根”，當太監。一位武學大師成爲太監，大家第一個反應應該都是東方不敗，以及《葵花寶典》裏的那句“欲練此功，必先自宮”。《笑傲江湖》中的東方不敗，就是因爲追求更高的武學，所以才揮刀自宮的。而他揮刀自宮，練習了《葵花寶典》之後，也的確成爲了武林第一人。堇海川是不是因爲同樣的原因，才和東方不敗一樣，成爲了一個太監呢?
顯然不是，畢竟堇海川最出名的八卦掌爲他自己所創。而且小編一直以爲像《葵花寶典》一類功夫，實在是太過玄幻。所以堇海川是爲了學習一門高深的武學，然後才揮刀成太監的說法，顯然不成立。
清朝太監的主要來源，一是窮人爲生活所迫，以此爲生計。吃不起飯的貧苦人家，通常都會選擇犧牲某人，進入皇宮，來換取繼續生存下去的銀兩。這種情況屢見不鮮，甚至是太監來源的大頭。但是堇海川成爲太監的時候，據現有記載，已經是成年之後。加之他又有武藝傍身，因爲貧窮就入宮當太監顯然不可能。
對於堇海川是太監的說法，歷來都有此說法。諸如萬籟生先生所著的《武術匯宗》，就提到了堇海川變成太監這一點。“董後觸律，受腐刑，廢爲宦者，供職內朝”。這裏也就是說，堇海川之所以會成爲太監，是因爲堇海川后來觸犯了法律，因此受腐刑。所謂腐刑又叫宮刑、蠶室，它是中國五大酷刑之一，也是最殘酷的刑罰之一。執刑人用刀子剜掉受刑男子的睾丸，受刑之人從此失去生育的能力。所以受了腐刑之後，堇海川成爲了太監。
其墓誌所載：“不意中年韜司馬公之故轍，竟充宦官，先生疾惡如仇，時露英氣，同人即起猜嫌，改隸肅邸”。司馬公就是著名的歷史學家司馬遷，那位作出《史記》的學者。他一生最悲哀的事情，莫過於受宮刑，成了一個太監。而這句感慨之語，正是應證了堇海川是受刑之故，才變成如今這副模樣的。
而八卦掌名家李子鳴先生則說，堇海川之所以會自宮其身，成了一個太監，實際上是因爲參加了太平天國運動。清末農民起義頻繁，而太平天國運動就是其中最大的一次起義。此次起義幾乎波及了大半個中國，是中國有史以來持續時間最長，發動範圍最廣的農民起義。當時許多百姓，在“無處不均勻，無人不飽暖”的號召下，紛紛參加起義，堇海川就是其中的一員。堇海川參加太平天國運動後，接受了一個重大的使命，那就是去刺殺清朝統治者。一個平民百姓，哪裏能隨隨便便的接近皇帝，又不是電視劇。所以爲了能夠完成這項使命，才殺身成仁，自宮其身，潛伏到王府當差，等候時機。“董海川藝成後，投身太平天國，因身負使命入京，割閹臥底，以爲內應，尋機刺殺咸豐，後因義軍敗北，咸豐病故熱河而棲身內廷。”可惜的是，他的計劃還沒有成型，太平天國就失敗了，而咸豐帝也病死在熱河。
堇海川在成爲太監之前，是否有其子女，已不可考。不過據傳，他收過一個義女，名叫陳緩緩，後來被許配給八卦掌高手“賊腿史六” 史計棟。在在道光年間，堇海川聲名遠播，收取了許多弟子。根據他萬安公墓記載，有弟子六十九人，其中在墓碑上署名的有尹福、程廷華、馬維祺、史計棟、宋長榮、宋永祥、魏吉祥、樊志涌、谷步雲、劉寶珍、樑振蒲、劉鳯春、司元功等。
未列入碑文的弟子有：全凱亭、阮古珍、樑世珍、賈岐山、張懷山、種香林、吳茂亭、李雲貴、樑樂等人。
