小刀會周秀英是上海小刀會起義軍的女首領，江蘇青浦白鶴塘灣人，是周立春的女兒。1852年，周秀英與父親帶領青浦農民發動武裝抗糧運動，並於同年9月擊退了青浦知縣和蘇州知府的進攻。
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小刀會周秀英至今仍是人們津津樂道的巾幗英雄，是一代女中豪傑。她自幼習武，精於刀法，爲人仗義，善於同惡勢力作鬥爭。1852年，青浦在連年歉收的情況下，知縣餘龍光還限期向農民追討豁免的錢糧，激起民憤。周秀英在父親周立春的帶領下，青浦農民羣起武裝抗糧。
1852年9月，周秀英在發動武裝抗糧後，遭到清軍的進攻，她身先士卒，在白鶴江把清軍打的落花流水，之後民間流傳了歌謠讚頌周秀英的英勇事蹟：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百十斤，塘灣橋上殺四門。”
次年春天，太平軍攻下南京，周秀英父女兩人與小刀會劉麗川舉行嘉定起義，於9月5日佔領嘉定。之後，農民起義軍先後佔領了6座縣城，並改用太平天國年號。清廷調動蘇、鬆兩地駐軍對太平軍進行反撲，連攻青浦，最終青浦失守，周立春被俘，英勇就義。
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太平軍不斷的壯大，清軍只好勾結英、法侵略者在上海城四周建築圍牆，圍困義軍，使得義軍處於斷糧的困境，最終在虹橋附近，周秀英不敵清軍的進攻英勇犧牲。但是她的死還有一種說法就是周秀英被俘，最終被凌遲處死。
周秀英是清末時期上海小刀會起義軍的女首領，她是江蘇白鶴塘灣人。她發動起義後不斷的攻破清廷的縣城，清軍拿她沒辦法，只好勾結英、法侵略軍將周秀英圍困起來，最終周秀英被捕，朝廷決定凌遲周秀英。
小刀會起義失敗後，對於周秀英的死有好多種說法，有的說法是指周秀英在與清軍的戰鬥中被殺，屍體被剝光了之後示衆;有的是說周秀英在突圍中，戰馬被洋槍隊打死了，她墜馬後被俘，之後朝廷決定凌遲周秀英，以警示衆人;還有種說法是指周秀英在逃走時躲在一個牀鋪底下，被清軍搜捕到之後拖出斬首(或凌遲)……
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周秀英作爲小刀會的首領人物名氣比較大，而且她又不畏強暴，不懼權貴，是一代女中豪傑，所以她的死非常受世人關注。同時，周秀英的首級懸賞價格非常高，據傳有500兩白銀，因此清軍每殺死一名女將都希望是周秀英，這樣以訛傳訛周秀英的死就成爲世人的謎團，到底是凌遲周秀英還是斬首周秀英，已無人能知。
根據史料記載，周秀英是在咸豐五年時，由於義軍處於斷糧困境，清軍和英、法侵略軍趁機圍攻義軍。周秀英摔部且戰且退，在上海虹橋附近突圍時，應用就義。這種說法應該是最具說服力的，因爲戰死說有時間，有地點，有殺死她人的姓名。只是戰死的地點和過程有不同的說法，至於凌遲周秀英應該是屬於野史中記載的。
