過程
擊敗蔑兒乞
大約在金及南宋初期，在蒙古諸部戰爭中，蒙古乞顏氏貴族組成了貴族聯盟。合不勒汗被乞顏氏貴族推舉爲第一位汗，“統轄丁全部蒙古”。合不勒汗及其繼任者俺巴孩汗、忽圖剌汗，都曾與東面的塔塔兒部、北面的篾兒乞部以及金朝進行過多年的戰爭。
蒙古乞顏氏的孛兒只斤氏貴族首領也速該，被塔塔兒人後來的首領札鄰不合用毒藥害死，其子鐵木真在克烈部首領王汗(罕)(《元史》作“汪罕”，名“脫裏”)和札答闌部(亦作“扎答蘭氏”)首領札木合的援助下，打敗了前來襲擊的篾兒乞人，奪回了衆多部衆，力量逐漸壯大。
十三翼之戰
宋淳熙十六年(1189年)，鐵木真28歲，被乞顏氏貴族推舉首領。鐵木真從屬民及奴僕中選拔自己的親信組成“那可兒”(蒙古語，即護衛軍)，這支以“那可兒”爲核心的隊伍，成爲鐵木真統一蒙古高原軍事力量的基礎。因爲札木合的部下偷了鐵木真的馬，鐵木真手下便殺死了那幾個盜馬賊，於是札木合認爲，鐵木真是想背叛自己這個安達(有福同享有難同當，求同年同日死的朋友)於是他聯合泰赤烏等部，合兵3萬人，以札木合部人劫掠鐵木真馬羣被射死爲導火線，向鐵木真發起進攻。鐵木真將自己的部衆3萬人組成十三隊，應戰於答蘭版朱思(亦譯作巴泐渚納，今克魯倫河上游支流臣赫爾河附近)之野。鐵木真戰敗(一說鐵木真“破走之”)，爲保存實力退至斡難河的哲列捏山峽(今蒙古鄂嫩河上游一帶)，扼險而守。此戰史稱“十三翼之戰”。
札木合雖然取得勝利，但其所屬部落首領益惡札木合橫暴，而鐵木真對部衆多施仁義，關懷籠絡，故歸心於鐵木真。於是朮赤臺、畏答兒、晃豁壇、速勒都思(赤剌溫)等族人紛紛來附。此後，鐵木真力量進一步壯大。宋慶元二年(金承安元年，1196年)，從屬於金王朝的塔塔兒部叛金，金遣丞相完顏襄率軍征討。鐵木真聯合克烈部王汗，以“爲父親報仇”的名義，率軍在斡裏匝河(亦稱斡裏扎河，浯勒札河，即今蒙古烏勒吉河)上游擊潰了塔塔兒部，使塔塔兒部從此一蹶不振。戰後，金王朝授鐵木真糺軍統領之職(扎吾提狐狸)，使他可以用金王朝屬官名義號令蒙古部衆。宋慶元六年，鐵木真與王汗會於薩里川(今蒙古克魯倫河上游之西)，大敗泰赤烏與蔑兒乞聯軍，首領塔裏忽臺等被殺，沆忽阿忽等遁入巴兒忽真隘。
宋嘉泰元年(1201年)，鐵木真又在呼倫貝爾海剌爾河支流帖尼河之野(亦稱帖尼火魯罕，即今海拉爾河支流莫爾根勒河)，擊敗以札木合爲首的塔塔兒、弘吉剌、合答斤等十一部聯軍，史稱“帖尼河之戰”。宋嘉泰二年，鐵木真與王汗聯軍又在闊亦田(亦稱闕奕壇，今呼倫貝爾哈拉哈河上源一帶)最終擊敗了札木合同乃蠻、泰赤烏、塔塔兒、蔑兒乞等聯軍，取得了闊亦田之戰的勝利。接着招降了呼倫貝爾一帶的弘吉剌等部。至此，西起斡難河上流，東至大興安嶺以西的蒙古高原，都被鐵木真控制了。從此，鐵木真在爭奪汗權之戰中，他的領袖地位已成定局，少數不服從他的人如札木合，不能立足，只好帶着少數部屬，離開駐牧地，往依王汗。
此後，成吉思汗統一蒙古各部之戰，進入第二階段。其主要之戰有：宋嘉泰三年的合蘭真沙陀、折折運都山之戰，宋嘉泰四年的納忽山、不黑都兒麻之戰，最後平定蒙古高原，統一蒙古各部，成吉思汗最終成爲全蒙古的可汗。
兼併克烈部
在第一階段中，札木合勢力的衰敗，鐵木真汗權地位的鞏固，在蒙古草原上形成了蒙古部的鐵木真汗、克烈部的王汗、乃蠻部的太陽汗之間三足鼎立的局面。克烈部首領王汗在札木合的挑撥下，與鐵木真的矛盾日益加深。三年，王汗率大軍與鐵木真戰於合蘭真(今流入貝爾池之哈駐哈河)，鐵木真因寡不敵衆而敗，部落由好幾萬人被打敗至4600人。但敗而不餒，不久，又重整軍馬，乘敵不備突襲包圍王汗的窩魯朵城(今蒙古鄂爾渾河上游，哈爾和林之北)營地。經過三天三夜的激戰，終於攻滅了強大的克烈部。
統一塔塔兒
接着，鐵木真消滅了四部塔塔兒，佔領了呼倫貝爾高原。次年，大會於帖蔑延客額兒(今土喇河上游，肯特山之西)商議伐乃蠻。王汗的覆滅，使太陽罕震恐;他急忙糾集被鐵木真擊潰的札木合殘部及泰赤烏、蔑兒乞等部殘餘勢力，共同進攻鐵木真。四年春，鐵木真率大軍西進，太陽罕亦領兵東進，兩軍決戰於蒙古中部的杭海嶺(今杭愛山)察乞兒馬兀惕，太陽罕戰死，乃蠻聯軍大敗。鐵木真攻滅乃蠻部，乘勝追擊太陽罕子屈出律、札木合、蔑兒乞。殘餘的蒙古部貴族的勢力和蔑兒乞三部之餘衆，相繼被征服。一直與鐵木真爲敵的札木合，被隨從縛送鐵木真，被鐵木真賜以自盡;漠南汪古部首領遣使獻降，斡亦剌部首領忽都合也向鐵木真投降。開禧二年(1206年)春，又越阿勒台山(今阿爾泰山)，進入乃蠻北部兀魯黑塔黑地區(今蒙古科’布多，巴彥烏列益等省)。其汗不欲魯汗正獵於豁黑兀孫河(即索果克河)上，不意兵至，被擒，乃蠻北部亦亡。屈出律便歸附西遼，挑起西遼與花剌子模的衝突。至此，鐵木真完成了中國蒙古草原的統一。鐵木真在斡難河源，召開貴族官長大會，建立了蒙古汗國，被尊稱爲成吉思汗(意爲強盛偉大的君主)。
評價
成吉思汗其本人及其子孫的軍事征服活動，克服了當時東西方陸路交通的人爲障礙，極大地促進了東西方文化交流，推動了人類文明的進步。在東方，成吉思汗及其子孫弭平了中國大陸自唐朝以後形成的數個政權分立對峙的局面，最終奠定了現代中國的基本版圖。成吉思汗統一蒙古各部，在歷史上起了進步作用。攻金滅夏，爲元朝的建立奠定了基礎。他軍事才能卓越，戰略上重視聯遠攻近，力避樹敵過多。用兵注重詳探敵情、分割包圍、遠程奇襲、佯退誘敵、運動中殲敵等戰法，史稱“深沉有大略，用兵如神”。另一方面，他作戰具有野蠻殘酷的特點，大規模屠殺居民，毀滅城鎮田舍，破壞性很大，另外13世紀主要封建國家社會危機深重，爲成吉思汗實行大規模軍事擴張提供了有利條件。
成吉思汗統一蒙古各部之戰，在戰爭中充分顯示了成吉思汗的雄才大略和高超的軍事指揮藝術。他在戰略上藐視一切敵人，注重分清敵友，近交遠攻，力避樹敵過多;並重視掌握敵情，以作到知己知彼，百戰不殆;同時強調集中優勢兵力，分割包圍敵人，達到各個殲滅;在戰術上機動靈活，慣於實施遠程奇襲，速戰速決，或者佯退誘殲，在運動戰中殲滅敵軍;這一時期創建的“魚鱗戰術”，成爲戰爭指揮藝術的優秀遺產。成吉思汗的卓越軍事才能，還表現在蒙古各部統一戰爭中的軍事組織能力，統御天才，知人善任，恩威並濟。
