在中國傳統戲曲文學傳說中，總是能見到身穿一襲白衣，幽幽地徘徊不肯離去的女鬼，有些個性善良正直，更多是愛憎分明以及懷有強烈的執念。仔細回顧，似乎在這些作品中，只要提到鬼，也都是女鬼居多，究竟爲何女鬼會比男鬼更爲常見呢?
文學作品中出現的女鬼，除了是文人抒發對於現實社會不滿、對科舉考試的不公外，其中也流露出中國儒家社會的傳統。自古以來女鬼傳說就特別多，那是因爲傳統漢人女性的社會地位低於男性。在儒家社會的框架中，舊社會的婦女一生需經歷爲人女、爲人妻與爲人母，“男有室、女有歸"，夫家纔是女性一生最後的歸宿，女子有了夫家，死後才能葬入祖墳、得到祭拜，這些框架也造就了爲什麼女鬼比男鬼多的原因。
“孤娘"(或做“姑娘”)，指的是那些未嫁先亡的女鬼。傳統漢人父權社會認爲，女子應該爲人妻母，那些未出嫁就身亡的女子無法從本家中獲得祭祀香火，因此需要藉由“冥婚”的手段，或是設立“姑娘廟”來安撫那些飄蕩在外沒有受到祭祀的女鬼。這些未嫁先亡的女性，其一是死後也等於已擺脫父權社會對女性的禮教束縛，有了無限的可能;其二，是對生前雖遭受到的不公正對待，但在死後還有機會追求公平正義，可以做到一般在世女性辦不到的事，這也是爲什麼許多關於女鬼的文學作品或是傳說，常常看到擁有一身奇妙能力的女鬼，也因此產生許多女鬼復仇的故事了。
像是在臺灣民間流傳相當久遠的女鬼——“林投姐傳說”，即是一名女鬼報仇的故事。據學者考究，其時間背景應在清代的臺南，講述一個寡婦遇到一位只貪圖她錢財的負心漢，負心漢把寡婦的財產騙到手之後遠走高飛，寡婦只好至林投樹上吊自殺，化爲厲鬼報復負心漢，或是在林投樹徘徊騷擾居民。
從這個傳說可以得知，藏在鬼故事背後的中國傳統儒家思想。因爲現實社會中的女性與男性地位差異，無論傳說中林投姐是被騙財騙色的未出閣女子、還是擁有豐厚遺產卻遭到無良男子誘騙詐財的寡婦，面對傳統社會下男性對女性的宰制，女性完全無法扭轉這一切。因此女性只能透過死亡，或者該說死後的階段來達成目的。傳統儒家社會對女性的道德貞節有相當嚴格的要求，一旦婦女被貼上“不貞"的標籤，即使遭受到不合理、不合法的對待，也不會有人出來主持公道。明清以來，各地誇張地樹立貞節牌坊，要求女子爲過世的丈夫守貞等，將女性身心以貞節爲由牢牢拴起，也顯露出儒家社會下對婦女的束縛。
因此，已婚的林投姐，背叛亡夫出軌，即代表失去了成爲貞節烈婦的資格，社會上的道德壓力，也導致林投姐無法繼續在人間生活，只好選擇上吊自縊。這個傳說在臺灣流傳甚廣，最早可追溯至日據時代的文獻記錄，並在之後改編爲歌仔戲等戲劇音樂形式演出。
另一個在臺灣臺南地區相當知名的傳說爲陳守娘，亦是化爲女鬼報復的故事。相傳清代的臺南府城，陳守孃的丈夫不幸去世，有位師爺貪圖她的美貌，以高價誘使守孃的婆婆與小姑，勸說守娘賣身。然而，守娘因爲不願出賣肉體，最後被婆婆與小姑用利器刺穿下體而亡。因爲判決不公，陳守娘化爲冤魂讓整個臺南府城半夜不得安寧，更讓師爺慘死，最後由觀音菩薩出面，讓陳守娘入祀臺南孔廟節孝祠，府城才得以平息。
這些民間故事，雖然情節怪誕，但也不失爲了解傳統中國社會的一個方式，從中可以看到女性在過去傳統社會生活是十分不易，只能藉由化爲冤魂、厲鬼，才能反抗家父長式社會，以及爲自己平反冤屈。其實民間流傳許多駭人聽聞的驚悚鬼故事，借用佛教“業報”的觀念，揭示“善惡到頭終有報”，做惡之人終究難逃報應，目的也是在警醒世人、勸人爲善，因爲最可怕的永遠不是難以捉模的鬼魂，而是現實中險惡的人性。
