無論是在民間故事中，還是在志怪小說裏，我們常常聽到或讀到這樣的情節：窮酸書生赴京趕考，途中偶遇大雨，趕到窮鄉破廟處躲避，不期然遇到美豔女鬼;而女鬼由於種種原因等待着書生解救。待被拯救後，女鬼從此傾心書生，並由此演繹出一段悽美絕倫的愛情故事。
這樣的情節設定是古代志怪小說裏的慣用手法。在這種設定裏，書生、女鬼或者女妖(反正不是人)是必不可少的元素，而且他們一般都充當故事中男女主角。爲什麼會有這樣的設定呢?
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我們先來看看，故事裏爲何一定要有窮酸書生存在，並充當男主角呢?
綜合分析，主要有幾種原因。從寫作的角度看，這類故事的作者一般都是書生，而且多有窮酸落第的遭遇。在故事中，他們要表達人物思想，把自己設定進去似乎也在情理之中。從內容來看，書生肩不能挑，手不能提，給人一種柔弱感，很容易被女鬼或者女妖驚嚇到，將其放入故事中毫無違和感。從受衆來看，古代女人多不識字，所以寫書的是男人，讀書的也是男人。這樣以書生爲題，既考慮了情節構造，也暗合了現實需要。
如此看來，男主角一定是要書生的了，那麼對應的女主角呢?爲何一定是女鬼或者女妖呢?
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女鬼(妖)無論如何美麗，但在故事裏總是低人一等。他們同妓女一樣都是等待着男人來拯救的。關於這一點，我們可以理解爲男權社會的固有邏輯。在這個邏輯裏，哪怕是有一定法力的女鬼或者女妖，總要受制於種種約束，而寄希望於人間的男人，更確切地說是柔弱的書生。
而書生呢?如前所述，書生一般是作者的化身或是思想之所在。在傳統社會裏，書生是一種特殊的存在，作爲知識分子的代表，他們改變自己命運的機會並不多，唯一靠的就是科舉制度。當然，通過科舉而魚躍龍門，是少之又少的一批人。大部分的書生則淪爲教書匠，或替人寫狀詞，寫家書，社會地位並不怎麼高。作爲故事的創造者，這些窮酸書生對美麗的女性有想法是自然的，可內心的自卑又不自覺地通過故事來異化女性，讓她們化身爲鬼或者妖怪，等待着自己去救贖。
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這是多數書生的小心思。在這個框架裏，最得益的當然是書生了。書生們拯救了女鬼(妖)，不僅道德上佔據了制高點，還讓女鬼(妖)付出了真心，從而死心塌地地跟着自己，書生們獲得了精神和肉體的雙豐收。
當然，我們這樣想有點揣測古人心思的嫌疑了。但從另一個角度上看，將女鬼(妖)作爲人物設定，也有其積極合理的一面。有人說，作爲故事的作者，書生們一般是抱着反對封建禮教的態度進行創作的，這樣則有利於打破傳統。在傳統的故事裏，主人公多爲崇尚君子之道的書生，而女子的出現則是爲了更好地服務男性。如果我們將女子置換成美麗的女鬼(妖)，並通過她們大膽的行爲，來喚醒女性美好愛情的追求，未嘗不是一種突破。從現實反映來看，女鬼(妖)等人物的設定也確實達到了這一效果。
當然，書生偶遇女鬼(妖)，女鬼(妖)傾心書生之後，故事還沒有結束。這個時候，一個道士會突然出現，用劍指着二人說“人和鬼(妖)是不能在一起的”，與此同時另一股更邪惡的勢力從中介入，精彩的故事情節也就此鋪展開來。
