在古代，皇帝都被稱爲是真龍天子，其實從軒轅黃帝時代始，龍就已成爲中華民族吉祥權威象徵物，後世的人們爲表示皇帝的尊貴，都稱皇帝位真龍天子，而且中華民族都稱自己是龍的傳人，而龍的形態是怎麼得來的呢?據說黃帝召各大小部落獻圖騰，黃帝參照各部落圖騰，各取一部分，制定出具蛇身、魚鱗、馬頭、獅鼻、虎眼、牛舌、鹿角、象牙、羊須、鷹爪、狗尾之新圖騰，這就是龍的樣子了。
由於龍是權威的象徵，所以古代皇帝大多會穿龍袍，明朝皇帝龍袍以黃色的綾羅爲主，上繡龍、翟紋及十二章紋，在圖案的構造和組織上也很有特色，除傳統的行龍、雲龍之外，還有團龍、正龍、坐龍、升龍、降龍等等，清朝的龍袍以明黃色爲主，也可用金黃、杏黃等色，有許多波浪翻滾的水浪，還立有山石寶物，這樣就表達了吉祥的含義，更有還有“一統山河”和“萬世昇平”的含義，具有帝王之氣。
龍袍既然是皇帝穿的衣服，製作工藝和成本自然是非常高的，根據歷史記載，要製作一件龍袍過程及其複雜，首先要根據皇帝的想法做設計，先讓內務府的畫師畫出來，畫師畫完之後交給皇帝定奪，龍袍的製作非常複雜，要分別在江寧、蘇州、杭州這三個地方進行製作，江寧負責的是彩織錦緞，蘇州負責綾綢紗羅以及刺繡，杭州負責御用袍服、絲綾、杭綢等等，據說一件龍袍最多需要耗時2年才能完成。
龍袍不僅製作非常費力、費時，而且造價非常高，在《張居正》一書中，曾提到“隆慶皇帝生前比較節儉，給他製作的龍衣，價碼兒最低，卻也是二萬兩銀子一套”，織繡專家宗鳳英曾說到，清朝一件刺繡龍袍的製作成本是1000兩白銀，我們來算算1000兩銀子大約相當於現在的多少錢，白銀價格大約3元/克，1000兩白銀相當於現在的大約15萬元，這還是最便宜的龍袍，可見龍袍的成本有多高。
皇帝是九五之尊，在《易·乾》中有寫到：“九五，飛龍在天，利見大人”，意思是說這條龍已經飛上天了，表示達到了最高境界，因爲這個原因，皇族的建築、傢俱陳設和生活容器等多用九、五兩個數字，所以古代龍袍上面本該有9條龍的，但是人們只能看到8條，這是爲什麼呢?其實有一條龍藏在了一個地方，這條龍繡在龍袍的裏襟，所以大家都只能看到8條龍了。
爲什麼要有一條龍繡在裏襟呢?據說有幾個原因，第一是因爲九是奇數，很難在佈局上做到均衡對稱，所以把一條繡在裏襟，第二是因爲九是最大的陽數，爲了防止物極必反，第九條龍就被藏在了衣襟的底下，第三是爲了內斂不張揚，作爲一個皇帝更應該虛懷若谷，不應該張狂無狀，所以要藏住一條龍，到底是因爲哪個原因現在很難考證了，不過龍袍始終給人以神祕感。
