古代人勾心鬥角打打殺殺，就爲了那襲黃袍，黃色是封建社會皇家的專屬色，民間不可以亂用。作爲世界上最高貴的龍袍，也經過了多次演變。例如，在秦始皇時代，龍袍並不是黃色，而是黑色。因爲秦始皇相信五行學說，北方主黑色，故而用黑色龍袍，以後朝代的皇帝根據自己的喜好來選擇龍袍顏色，有紅色，有黃色等，五彩繽紛。直至唐代，龍袍才確定爲黃的，因爲黃色接近太陽的顏色，太陽是天子的象徵，臣子們都要圍着太陽旋轉，所以龍袍確定下來用黃色，以後的朝代承襲此制。
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龍袍顏色確定了，作爲最重要的元素“龍”的設計就更講究了。龍袍上繡多少條龍合適呢?秀一萬多條龍?都是一斤一條的那種，也顯不出天子氣概來。所以有規定，龍袍上要繡九條龍，這九條龍必須是金龍，分別繡在前胸、後背、左肩、右肩、前後膝蓋各兩條，最後一條繡在衣襟裏面。
我們先講爲什麼要繡九條龍。古代帝王深受《周易》影響，《周易》講“九五，飛龍在天，利見大人。”即龍飛翔在天空，容易見到大人，意味着德高望重的人物必然有大作爲。所以“九五至尊”是最高身份的象徵，皇宮裏常用九或五來作爲建築或祭禮的吉祥數字。
通常龍袍都是繡九條龍，但也有例外的。那位四十年不上朝的萬曆皇帝的龍袍就不是九條龍，而是十二條龍，集中繡在了前胸組成一個團，學名“團龍”。
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可能有讀者會問，爲什麼第九條龍要繡在衣襟裏面?這又是體現中國人的思維習慣，講究平衡，9是奇數，如果九條都繡在外面，前後看必然不同。繡到衣襟裏面，前後看都是五條(兩肩的龍前後都能看到)，“九五至尊”含義就出來了。
除了中國皇帝可以穿龍袍，藩屬國的“王”也可以穿龍袍，但不能是明黃色，只能是紅色或藍色。所以有韓劇中王穿黃色的龍袍，扯淡。龍袍如此高貴，但皇帝不是每天上朝都穿，只有在重大節日或祭祀時才穿。
