中國民間的一個祕密組織，存在了上千年之久，跨越了唐、宋、元、明、清五個朝代，而且與明朝關係密切。它就是“明教”，明教是推動元朝滅亡的助力，曾經聯合民衆發動農民起義反抗明朝。在清朝時期，明教作爲民間宗教，支持百姓們的反抗鬥爭。今天我們就來了解一下明教的歷史。
明教的前身是摩尼教，是由波斯先知摩尼成立的。摩尼教將“二宗三際論”作爲基本教義，它認爲在空間上世界存在着相互對立的光明與黑暗兩面;而在時間上，則是存在着過去、現在、未來的延續。在過去、現在、未來的時間裏，光明與黑暗之間的關係是不斷變化的。根據摩尼教的說法，在未來黑暗必將掩蓋光明，所以人們必須信仰摩尼教，才能夠得救。
武則天統治時期，摩尼教傳入中國地區，武則天爲何允許摩尼教在中國傳播呢?
其中最重要的一點是，在摩尼教中女子的地位較高，武則天想要利用摩尼教的教義爲自身的統治尋找合理的依據。唐玄宗繼承大統以後，認爲摩尼教的教義荒唐怪誕，對摩尼教採取的是打壓行動，因此在唐朝傳教的摩尼教徒不得不離開唐朝。
後來在安史之亂中，唐朝受到回鶻人的幫助才平定叛亂，由此回鶻人得到唐朝政府的允許在中國地區傳教。
元朝時期，以白蓮教組織的農民起義推翻了元朝的統治，白蓮教深受明教的影響，其“明王出世”的教義就是受到明教的影響。由此可見，元朝可以說是被明教推翻的。
明朝時期，朱元璋對於民間祕密宗教是極其牴觸的，他清晰地知道這些宗教的影響力，可能威脅到明朝的統治。所以朱元璋下令說，禁止民間的一切異端學說的傳播。雖然說在表面上被禁止，但明教在暗地裏是不斷傳播的。
清朝時期，百姓們對於白蓮教是深信不疑，不計其數的百姓成爲白蓮教的教徒。白蓮教宣揚“反清復明”，曾一度受到清王朝的鎮壓。但效果真的是不明顯，白蓮教的傳播速度非常快。
清朝末年，清王朝的統治腐敗，百姓們生活在水深火熱之中，此時白蓮教就站出來領導農民起義。可以說取得了極大的成果。
宗教存在於中國上千年，對中國人民帶來了深遠的影響。
