清朝光緒皇帝喜歡吃茶葉蛋，每天都要吃4個，按照御膳房的報價，每個茶葉蛋高達34兩白銀，所以，光緒一直認爲普通人吃不起茶葉蛋。
有一天，光緒拿着一個茶葉蛋問自己的老師翁同龢是否吃過，深通人情世故、官場規則的翁同龢連忙說：“老臣只有在祭祀大典時，才偶爾吃一個，平時不敢吃。”光緒點頭稱是。
其實，外面市場上的茶葉蛋一個只有幾文錢，只是光緒皇帝對此一無所知而已。
類似的經歷，光緒的祖先、自詡爲“十全老人”的乾隆皇帝也曾有過。
一次早朝時，乾隆皇帝心血來潮，想表示一下對臣子的關心，就問身邊的大臣汪文瑞：“愛卿早朝這麼辛苦，在家裏吃過點心沒有?”
汪文瑞回答道：“奴才家裏窮，早上起來，就吃了4個雞蛋。”
當時清朝的官員中，早餐只吃4個雞蛋，確實是非常節儉的，但是，乾隆皇帝聞言大吃一驚，說道：“一個雞蛋要10兩銀子，你一次吃4個，竟敢說家裏窮?朕身爲天子，一次也不敢吃這麼多啊!”
站在一旁的和珅，聞言頓時汗如雨下，急忙朝汪文瑞使眼色。
汪文瑞混跡官場數十載，立即明白和珅的意思，以當時和珅在朝廷的勢力和在皇帝面前的受寵程度，汪文瑞知道萬萬得罪不起，所以不敢據實稟告，只能編個謊話：“外面市場所售的雞蛋，都是次品，所以價格低，奴才才能吃得起，而皇上宮中所用的雞蛋，全是貢品，都是千挑萬選出來的極品，與奴才吃的有天壤之別，自然價格高昂。”
一番話，說得乾隆皇帝連連點頭，朝堂上的羣臣，也紛紛出言附和，和珅見狀，終於鬆了一口氣。
爲什麼皇帝吃的雞蛋要比市場上貴得多呢?
這就不得不提到清朝的一個機構——總管內務府衙門，簡稱爲內務府。
內務府是清朝入關後成立的機構，成立於順治初年，負責皇帝和宮廷的一切事物，不僅皇帝的衣食住行離不開內務府，就是皇帝寵幸嬪妃時也要經過隸屬於內務府的“敬事房”。
可以毫不誇張地說，清朝皇帝從出生到死亡，全都離不開內務府。
內務府憑藉壟斷宮廷一切事務的權力，成爲清朝最腐敗的衙門。
內務府的大小官員通過直接貪污、低賣高賣、承攬工程等諸多手段，瘋狂斂財、中飽私囊，正是在他們的運作下，才造就了皇帝吃10兩銀子一個的雞蛋，搭一個棚子要幾萬兩白銀的奇異景象。
民間有歌謠唱道：“房新樹小畫不古，此人必是內務府。”說的是如果北京城新冒出一個富豪，而且他的豪宅是新建的、宅內樹還未長大，室內牆上掛的畫都是近人所作，那這個人必定是內務府官吏，由此可見，內務府人員貪腐能力之強。
歷代清朝皇帝也通過改革和制定嚴格的管理制度來遏制內務府的貪腐，但收效甚微，後來乾脆睜一隻眼閉一隻眼算了。
乾隆詢問汪文瑞之時，主管內務府的人正是和珅，所以說到物價時，他纔會緊張害怕，所幸的是，汪文瑞和羣臣都不敢揭穿真相。
和珅接管內務府時，由於乾隆皇帝的奢靡享受，內務府可用的銀子少得可憐，隨時面臨無錢可用的窘迫境地。
和珅想出一個辦法：讓京城官員、各地官員，無論官職大小還有各地鹽商、行商，每逢皇帝生日、中秋、元旦三個節日，都要用財物或者珍寶當做賀禮送入宮中。
除此之外，太后和皇后的生日，一定品級以上的官員也要準備厚禮。
各地官員爲了討好皇帝，紛紛以進貢的名義大肆搜刮百姓，最後，內務府的財務狀況雖然扭轉了，但普通百姓的生活卻更加艱難了。
和珅憑藉在內務府的出色理財能力(其實是搜刮)，得到乾隆皇帝加倍寵愛，後來被任命爲崇文門稅務監督。
在這個職務上，和珅瘋狂斂財，成爲清朝第一鉅貪。
