夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公嘉靖究竟有怎樣的故事呢?
說起嘉靖這個皇帝，也是比較另類的一個人，他愛好道教，長期追求長生不老而廣煉丹藥。爲了滿足自己的這個慾望，他不惜天天與道士一起廝混而不過問政事，整個身心均在煉丹之事上，使得國家朝政陷入了混亂之中。此人登基後，在民間大肆採集漂亮的女子進宮，據說宮裏所封的妃位女子就達到了76人，而這還不包括嘉靖在後期爲了煉丹而召進的無名無份的女子。雖然嘉靖喜好迎娶美女進宮，但是對於她們卻無一絲憐香惜玉，反而十分刻薄、狠毒，甚至折磨死了三個皇后。
被嘉靖皇帝折磨而死的第一個皇后爲陳皇后，陳皇后在懷孕期間，因爲嫉妒嘉靖皇帝看了一個貌美的妃子將杯子扔出，便惹起了嘉靖的怒意，他甚至將懷孕的妻子直接踹了過去。此時的陳皇后身子本就虛弱，再加上受到了驚訝，於是流產血崩而一命嗚呼。
遭嘉靖皇帝折磨死的第二個皇后是張皇后，張皇后本爲張順妃，她在知道陳皇后的死因後，十分小心翼翼地侍奉着嘉靖皇帝。然而，造化弄人，張皇后有一次因爲給嘉靖不喜歡的人求情，便被賜了杖責並被關押於冷宮之中。不到兩年的時間，張皇后便在冷宮之中鬱鬱而終。
第三位皇后是方皇后，這位方皇后可以說還是嘉靖的救命恩人，因爲在宮女們發動的“壬寅宮變”之中，16位宮女企圖勒死嘉靖皇帝，但是方皇后第一個發現並且趕來，救了嘉靖皇帝。但是，這個嘉靖性格太怪了，因爲，在這個謀殺案件之中，自己的寵妃曹端妃被自己凌遲處死，但是事後這位嘉靖很是後悔，認爲是皇后搗鬼。
於是，在嘉靖26年，方皇后宮裏發生了大火，在太監請示是否要救火的時候，卻被嘉靖制止，以至於方皇后被活活燒死。不過這一次，嘉靖算是良心發現了，方皇后去世十幾天後，自知理虧的嘉靖下旨厚葬方皇后。這還是皇后的待遇，而對於一般的妃子，那就更是任意的折磨，殺害，因爲嘉靖動不動就發泄，動不動就對妃子們極盡折磨，最後妃子也死了48位。
自從嘉靖皇帝要煉丹修道做神仙后，就搞了一大幫的術士進宮，這些術士建議嘉靖用少女的經血做藥引子。於是大量的13到15歲的少女被招進宮裏，成了煉丹的藥引子，每天這些少女不能正常吃飯，只能吃一些中藥材，然後喝的水也只能是早上的露水，這樣做的目的是爲了保障經血的純潔。
這些宮女被折磨的日漸消瘦，很多直接被餓死，而且稍有不滿，嘉靖皇帝就會立刻打死，杖斃。而且後來，術士說要取少女骨髓來煉丹，而這隻能殺掉宮女才能取，因此，大量的被殺。這也是後來16位膽小怕事的宮女不得不聯合起來，要殺掉嘉靖的原因，因爲，總有一天也會被嘉靖折磨而死。嘉靖最後也是丹藥中毒而死不過活了60歲還是可以的。
