說到鄭清之，大家都會想到什麼呢
公元1176年，此時的南宋處於中期，鄭清之出生了，出生地在慶元府鄞縣(即如今的浙江省寧波市)。他出生的年代南宋較爲穩定，給他提供了一個穩定學習成長的環境。他自小好學，態度端正，勤奮刻苦，加之天性聰穎，因此成績很好，少年時就有名氣。後來，他拜師當時的著名文人樓昉，成績就更好了，寫得一手好文章，深得樓鑰欣賞。 公元1202年，鄭清之被舉薦得以進太學深造。
公元1217年，大器晚成的鄭清之才參與科考，得中進士，被授予峽州教授之職，當了一名當時高校的教師。當時京湖帥臣趙方是一個很嚴謹的人，他爲人處事並不輕易地做承諾，是個十分沉穩的人。他也是鄭清之的上司。一日，鄭清之對其做政務彙報，趙方深感鄭清之內在的學識，預感到此人日後必成大才，因此爲鄭清之辦了酒席，把他自己的兩個兒子趙範及趙葵帶出來參拜鄭清之。趙方大有要把兒子們託付給鄭清之的意思，讓兒子拜見鄭清之，且說道："希望他日你能替我照顧我這兩兒子。"
鄭清之考入仕途
當時，湖北茶商羣聚一起，操縱市場，肆意操縱價格把控市場，以獲取暴利，對朝廷危害很大。鄭清之觀察後，向當時的總領何炳建議處理。他對何炳提出建議說道："這些茶商十分精悍，可以把他們都編入到軍籍之中，如果遇到緊急邊患或內亂，可以使用他們去打仗。"何炳深感這個建議很好，於是立即下令招募了他們入伍。因爲這是軍令，那些人不敢不來，很多人受命入軍籍，於是組建了"茶商軍"。後來，朝廷有許多軍事行動，這這支軍隊都打了勝仗。
不久後，鄭清之受朝廷調遣到湖、廣預備官員所，等候差遣。之後，他進了國子監當監書庫官。
鄭清之在地方爲官時提了很多好的建議二、擁立皇帝有功
公元1223年，鄭清之的官位被提升到國子學錄。不久後同丞相史彌遠謀劃，最終廢去了濟國公趙竑，使之喪失爭奪皇位的資格。不久，他在官職上兼任魏惠憲王府教授，並提升一級，成爲"宗學諭"，職銜上調升做了太學博士。這樣一來，朝廷重要聖旨都是他所草寫，就連宋寧宗去世後宰相史彌遠對安邦定國的一系列策略，朝廷回覆及實施的詔旨，都出自鄭清之手。這也表明，對後一任皇帝宋理宗的繼位，鄭清之幫助甚大，他是完全支持的。
到了宋理宗登基繼位後，鄭清之官職立即得到提升，提官到"諸王宮大小學教授"，並升任"宗學博士、宗正寺丞兼權工部郎併兼任崇政殿說書"等職。新皇帝剛登基，鄭清之認爲他應該給人們一個清廉的好名聲，由此在皇帝供給上做了一些處理。
有一日，理宗皇帝問他："有外人閣子庫進絲鞋意見，這其中的原因是什麼?"鄭清之回答："現在宮中所穿所用的衣物鞋子都已經十分講究了，是新且乾淨的。"他的意思是說，宮中已經穿得很好了，不必更新。理宗對此不同意，說："按宮舊例，每次進貢宮中的鞋子，我沒穿壞是不會換新的，這樣也沒有浪費，爲何還會招來非議呢?"鄭清之接着對皇帝奏道："孝宗皇帝是繼承了高宗帝位。高宗皇帝生活豪華，孝宗皇帝就比較容易呈示出節儉之德了。而皇上您繼承的是寧宗皇帝之位，而寧宗帝日常生活十分清苦如同寒士，其衣服反覆洗滌，鞋子等服裝不斷打補丁。如果您如果要彰顯美德，勤儉就只能比寧宗更甚才行了。"於是，宋理宗就接受了鄭清之的建議，不再新進鞋子入宮。
之後十年時間，鄭清之深受皇帝寵信，官位不斷提升，直到公元1230年，他被封爲參知政事併兼任籤書樞密院事。一年後，再加職，增加了同知樞密院事一職。
宋理宗聽取了鄭清之的建議三、反覆辭官，官卻越當越大
公元1233年，丞相史彌遠得病離世，相位空缺。皇帝把這位置給了鄭清之，讓他升任到右丞相併兼任樞密使之職。
一年後的1234年，宋理宗得以親政，開始親自處理朝政，鄭清之對此大力協助，以治理天下之事爲己任。鄭清之召集一大幫能臣，比如鄭德秀、魏了翁等衆多人才一起輔助皇帝，這被當時人們稱爲"小元祐"。後來，這些能人多數先後擔當過宰輔，但有一些隱士已經看破了南宋最終不敵外寇的現狀，因此堅持不來而去當了隱士，比如崔與之劉宰、趙蕃等人。但他們都因爲輔助有功被表彰。
1234年底，爲了鞏固邊防打擊金人日益明顯的滅宋野心，鄭清之等人發起了端平入洛戰役，但最終失敗。這一失敗影響很大，客觀上加速了南宋的滅亡。對此，後來的《宋史紀事本末》有過客觀的評價："自是，河淮之間無寧日矣"。對此，鄭清之並沒有推卸責任，而是數次向皇帝請求罷免官職，以謝天下。但宋理宗卻極力挽留，不准他離職，並授予他"特進、左丞相兼樞密使"等職位。
再過了兩年，到了1236年八月，此時天現異象，"霖雨大風"，鄭清之認爲是自己戰爭失敗後老天給的懲罰，因此先後四次上疏皇帝，請求准予他辭官歸家，皇帝同樣不準。到了當年九月，皇帝舉辦祭祀活動，天上驚雷連續巨響，震動天地。鄭清之更加堅定地向皇帝盡力是辭官。理宗皇帝不得不讓他用"觀文殿大學士併兼醴泉觀使及侍讀"之職，罷去了相位。對於新封的官，鄭清之繼續連續四次推辭不就，皇帝只得對他降官到"觀文殿大學士併兼任提舉洞霄宮"之職。
不久後，南宋聯合蒙古消滅了金國，蒙古開始反目對南宋用兵，戰事興起。皇帝對此十分憂慮，鄭清之看在眼裏，祕密上奏安慰皇帝："皇上不要過度擔憂及悔恨，否則會損害您龍體健康，並連累您的大志。"
鄭清之雖然辭官，但皇帝對他的恩寵並沒有停止，到了公元1247年，他被召回朝廷，再次拜相，被授太傅之職，擔任右丞相併兼樞密使，封越國公。
四年後，蒙古侵犯日益加重，鄭清之身體有油盡燈枯之感。在1251年，他再次上書皇帝請辭，皇帝同樣沒有批准，反而加封他當上了太師之職。
結語：到了1251年12月25日，這一日退朝後，鄭清之因爲年老，被風一吹寒病入體，病勢快速沉重。此時是農民播種的時節，但天一直沒有下雪，影響植物生長。鄭清之躺在病牀上，對此深爲擔慮。幾天後，天上終於下起了大雪，僕人將這個消息告訴了鄭清之，他高興地從牀上起來，說道："天降瑞雪，百官必然慶賀，皇帝心中一定非常高興。"他讓僕人把把雪捧到他牀前，讓他觀看。
鄭清之持續上書辭官，但宋理宗皇帝都沒有批准。一個多月後的十一月十九日(即公曆1252年1月1日)，病痛奪去了鄭清之的性命。直到他去世前一天，他頭腦清醒時還在關心着朝廷事務。皇帝對此十分痛心，爲其輟朝三天，下旨追封他爲魏郡王，並賜予諡號"忠定"。
鄭清之身處在宦海這一大江湖心中，他不斷辭官，心中禪靜歸土。應該說，他的一生中沒有做過十分突出的重大貢獻，在對金作戰中甚至失敗而影響了國運，加速了南宋的滅亡。但他一生勤懇爲朝廷也爲國做事，關心百姓疾苦，並不是奷臣，而是忠臣。這樣一個官能一生受皇帝寵信並重用，並最終得以善終，在歷史上並不多見。這就是他能深得皇恩的原因，也許也是天理給予忠良之人最好的回報吧。
