復社是由明末十幾個民間社團組成，被稱作小東林黨。復社有一個成員叫做周鍾，他十三歲參加明朝舉辦的院試，寫了一篇論述明朝政事的文章，最終排名第一。他參與復社後讓復社名聲傳遍大江南北，讓復社成了明末富有名聲的讀書人組織。崇禎十二年，周鍾成了陳函輝的門生。
周鍾曾多次表示要爲明王朝獻身，鞠躬盡瘁、死而後已。周鍾所寫的文章中句句忠義，學識高超，但真正在遭遇國家破碎、王朝毀滅時，周鍾在李自成進京後迅速投降了李自成的農民軍，併爲其擬定《勸進表》。明成祖反叛建文帝、攻進南京後，對方孝儒不願意爲其草擬登基詔書很生氣，便誅殺其十族。等到明朝滅亡，身爲大儒的周鍾卻跟楊廷鑑爭恐後地爲李自成草擬登基詔書。這必定是明成祖當年殺戮忠臣方孝儒的報應。可見，上天安排是如此的巧妙。
周鐘錶兄周鑣專門對此寫評論，他認爲人的志趣一般能從日常行爲中判斷出，復社成立時，他們兄弟二人經常談話到深夜，一直到困得不行。周鐘面對周鑣提出的問題，直面迴應而不辯解。周鍾寫文章雷厲風行，如風馳宇宙，天生俊才。即便跟以往的大文豪相比，也是極其優秀。周鍾交往的朋友來自各個階層，本人又極其剋制，爲人處事滴水不漏，八面玲瓏。後來跟吳昌時等人交往，牽連到危險境地，差點墮落到受賄。復社中有一個很善於走動的人，親自寫書信向周鑣所要五十金賄賂作爲入會費。周鑣拒絕後，對他說：“我跟周鍾是好友，不需要繳費。”那人從此懷恨在心，向周圍人進讒言，說周鑣和周鐘的壞話。周鍾聽說後，不以爲意，依舊洋洋得意出門。外人無論認識不認識，都以見到周鍾本人面目爲幸運之事。
但是誰也沒有料到，崇禎十七年三月十九日北京城破，崇禎皇帝自殺，周鍾卻沒能以死來殉葬?周鍾苟且偷生，靠寫《勸進表》等事來討李自成歡心。這行爲徹底毀掉周鍾名節，讓江南士子蒙羞。不久南明弘光政權建立，各種指責和彈劾周鐘的奏章像雪片一樣多，隨後爆發“順案”，周鍾作爲主謀，牽扯族人甚廣，最終被殺。
而周鐘的老師陳函輝與周鐘的兩位朋友揚廷樞、徐汧先後因農民軍起義爲大明王朝殉葬。周鍾卻選擇投降大順，被南明弘光政權下令殺死。很難想象周鍾在九泉之下，將以何種面目面對曾經的老師和朋友。
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