漢初黃老之術的盛行，不僅因爲從中央大力推崇，還因爲大量的地方官員在身體力行，這些人用實際結果證明了黃老之術確實有益於當時的社會發展。田叔就是這些人的一員，擔任漢中守長達十多年，又死於魯國國相任上，因爲其子田仁與司馬光親善而被《史記》單獨列傳。
田叔年輕時喜歡劍，隨樂鉅公學習黃老之術，又喜歡四處交遊，才被趙相找午推薦給趙王張敖(張耳之子)。不過真正讓田叔發跡的是，趙王被捲入謀反、刺殺劉邦一案。
事情起因很簡單，由於劉邦在趙地肆意辱罵趙王，趙相趙午等人見到劉邦如此行爲大怒，先稟報趙王要殺掉劉邦，在趙王指天發誓進行反對後繼續謀劃殺劉邦，幸好劉邦對柏人(迫人)一詞很敏感才逃過一劫。後來，趙國謀殺劉邦一事被人揭發，劉邦下令將趙王及參與的大臣全部抓到長安，還下令“趙人有敢追隨張敖的夷滅三族”。當時趙相趙午自殺，貫高自願被囚，而孟舒、田叔等十餘人以家奴身份追隨趙王到了長安。貫高在監獄裏熬過大刑，又經歷泄公誘供而不改供詞，極力證明趙敖沒有參與謀反，才使得趙王張敖逃過一劫，更在得知趙王無事後自殺了。劉邦被貫高的行爲觸動，根據張敖的舉薦後又進行一番面試，將孟舒、田叔等十餘人全部封爲郡守和諸侯國相。於是，田叔被封爲漢中守，且在該職位上一干就幹了十多年。
田叔在漢中守上應該比較稱職，沒有特別突出的治績，最值得稱道的就是幫助孟舒官復原職。漢文帝即位後，將心中的長者田叔召到長安以問詢長者人物，田叔一番謙遜後舉薦孟舒爲長者。漢文帝認爲，孟舒當了十多年的雲中守，既不能在匈奴入侵時堅守城池，還導致幾百人戰死，長者會殺人嗎?田叔給了漢文帝孟舒是長者的兩點理由：一是，孟舒當初不顧劉邦罪夷三族的命令追隨趙王張敖，爲人很有厚道;二是，孟舒鑑於當時民生凋敝不忍出言讓百姓迎戰匈奴，百姓自發抗擊匈奴才戰死數百人，根本不是孟舒驅使百姓作戰。漢文帝聽後也稱讚孟舒爲長者，並將孟舒官復原職。
後來，田叔因爲觸犯法律丟掉官職。不過，田叔被漢景帝召去處理樑王派人刺殺朝中重臣一案。田叔將所有案情查實後向漢景帝如實稟報，但是卻讓漢景帝不要處理樑王，理由是“如果不殺樑王，漢朝法制就遭到了嚴重破壞;如果殺了樑王，漢景帝在竇太后那邊又很難交代，也是個麻煩”。漢景帝聽後大爲讚賞，便將田叔任命爲魯相。田叔的做法可以說是解決了漢景帝的大麻煩：樑王犯法一事公開後不處理，就會導致國家法令難行了;皇帝盡孝道也是最高政治問題，因爲漢朝皇帝都要加個“孝”字，如漢文帝和漢武帝都叫漢孝文帝和漢孝武帝，所以如果處理樑王，竇太后以死相逼的話漢景帝就沒法盡孝道了。田叔的建議雖然縱容了樑王，但也是最好的辦法。
田叔到了魯相後的表現，真正地展現了無爲而治的真諦，既讓魯王過得聽話，又能解決問題，也能使自己混得風生水起。因爲魯王私掠老百姓的財物，所以田叔一到任就接到了一百多人告魯王的狀子。田叔的處理方式很有意思，將爲首的二十人各鞭笞五十下，剩下的人打手心二十下，還大罵“魯王不是你們的君王嗎?你們怎麼敢告你們的君王?”魯王聽說後很慚愧，讓田叔拿着魯王小金庫的錢賠償這些人。田叔這時拒絕了，言道“魯王自己搶的就自己賠，讓魯相來賠就變成了魯王做壞事、魯相干好事，我是不幹這種事情的”。這一番處理，魯王估計得感動到心裏去了，從後面魯王和田叔的相處就能看出來。魯王很愛遊獵，田叔也從不正面阻止，反而經常跟着魯王一起去，但是從來不去休息也拒絕魯王讓他休息的命令，堅持要用自己的形式來陪魯王遊獵，所以魯王后來就很少遊獵了。田叔死後，魯王還要給他用100斤黃金做祭禮，只是被他小兒子田仁給拒絕了。
田叔的發家只在於兩個字——擔當。當初碰到趙王被抓、朝廷下令“敢追隨趙王的夷三族”時，不是誰都能拋家舍業敢跟着趙王的，田叔和其他十餘人做到了這點，才因此受到劉邦的賞識。也正是這次誓死追隨，他打開了向上晉升的通關大道，也被漢文帝認定爲長者，成爲所有人心中的厚道之人。然而厚道不一定能站住腳，從他被免官就可以看出此點。厚道給了他出人頭地的機會，但他自己處事方法給了他長盛不衰的機會，處理樑王一事深深地展現了他爲君主解決核心難題的能力，而和魯王相處又讓人得見他與上級交往時的堅守原則與圓滑手段。尤其是任職魯國國相時那兩件事情，他從來不會採取言行激烈的手段針對魯王，雖然對告狀的老百姓狠了點，但也達到了完美老百姓訴求和避免魯王再犯的目的;雖然對自己狠了點，自己一大把年紀陪着魯王去遭罪，但也讓魯王內心愧疚進而減少遊獵。所謂上善若水，這是採取柔性的處理方式，也是讓上位者能接受而又不會激化雙方矛盾的最佳方式了。
