永嘉元年(即公元307年)，西晉經歷八王之亂以後，終至晉愍帝遇害而滅亡。隨後西晉皇族司馬睿在王導與王敦的幫助之下，於建康爲都城，建立了東晉王朝。那麼今天我們就來探究一下都說“王與馬共天下”，但王敦爲什麼會對司馬睿發起叛亂?
在司馬睿決定來建康建立東晉時，江東的各大家族是看不起他這個落寞皇室宗親的，是王導請來了王敦與他一起爲司馬睿撐門面，這才讓江東的世家大族歸附於司馬睿。而且在司馬睿登基之時，王導被他邀請一同登臨御座，王導不肯，司馬睿就勸，王導還不肯，司馬睿就繼續勸說，最後還是王導說了：“若太陽下同萬物，蒼生何由仰照!”司馬睿才最終停止。
除了王導之外，還有一個人我們不得不提，那就是本文要說的人物王敦。可以說王敦在東晉的地位能與王導並列，都來自於他的功勳卓著，他用自身的武力爲司馬睿排除着異己，先是討伐了江州刺史華軼，又剿滅了領導江東最大流民起義的杜弢，與在朝中的王導一文一武地穩定了江東的民心與治安。
但任何一位開國皇帝都不會任由自己成爲某個勢力的傀儡，所以司馬睿自然要改變自身的現狀。司馬睿決定逐步啓用寒門子弟爲自己所用，他認爲寒門子弟的起點很低，只要給他們一個高位，就會對自己感恩戴德，再無其他奢求。因此，在寒門子弟中，最受司馬睿重用的是劉隗、刁協二人。
他們二人被司馬睿重用之後，就制定了很多爲司馬睿所喜的政策，這個政策與二王的政策框架有所不同，被人稱爲“刻碎之政”。這個政策打破了“王與馬共天下”的現狀，也觸犯了江東各大門閥士族的利益，但越是這樣，劉隗、刁協二人就越受司馬睿的信任。即使劉隗不在都城建康，司馬睿也要與他通過書信來商議朝中之事。(對此，司馬光所著的《資治通鑑·晉元帝太興四年》就有記載：“隗雖在外,而朝廷機事,進退士大夫,帝皆與之密謀。”)
王敦看到劉隗竟受司馬睿如此信任，就想與之緩和關係，共同輔佐好晉元帝司馬睿，沒想到劉隗卻給了王敦一句“魚相忘於江湖，人相忘於道術。”，這可把王敦給激怒了，於是王敦爲了自保，也爲了恢復“王與馬共天下”的現狀，就起兵以誅殺劉隗爲名，攻打都城建康。而且王敦在起兵之前，還特意寫了封信給司馬睿：陛下，我是重臣呀，如今的你更是受到了小人的挑撥。
沒想到司馬睿看完書信之後，沒有處理劉隗，反而認爲王敦想要造反，於是命令劉隗爲鎮北將軍，一路向北防禦王敦。沒想到，王敦得到了世家大族們的支持，一路勢如破竹地攻入了建康。可惜，王敦在最後還想要得寸進尺時，卻被原本支持他的世家大族給阻止了。
