明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的封建君主制王朝，各位一定都有所耳聞吧。
人們常說“三朝元老”，這是表示一個大臣的資格很老，分量很重。然而，這篇文章所要講述的對象，則是堪稱“五朝元老”。因爲他的一生，經歷了明太祖朱元璋、建文帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基一共多達5代皇帝，一直到1430年，他才以64歲高齡去世。
在《明史》中對贊他爲“股肱之任”、“蔚爲宗臣”，稱他的一生可“樹人之效”;並以《尚書》中的話來讚譽他：“敷求哲人，俾輔於爾後嗣”。
他先是被朱元璋所選中，之後便跟隨朱允炆，然而朱允炆沒多久便敗在了朱棣的手下，且朱棣卻對他毫無猜忌，並予以信任。這纔有了他協助創下千古盛世的歷史。
此人便是夏原吉。
夏原吉，字維喆。是湖廣長沙府湘陰人，其祖籍爲江西德興。他是明朝初年重臣。
據《明史·夏原吉傳》記載：“夏原吉，字維喆，其先德興人。父時敏，官湘陰教諭，遂家焉。原吉早孤，力學養母。”
夏原吉早年便喪父，於是力學養母。於明太祖洪武二十三年中舉人，並以鄉薦入太學，之後被選入禁中書省制誥，以誠篤幹濟爲太祖所重。於建文帝時任戶部右侍郎，而後充採訪使。在其任內政治清明，百姓皆悅服。於明成祖即位後，夏元吉升任爲戶部尚書，並主持浙西、蘇、鬆的治水事務，被委以重任，與蹇義齊名。之後又輔助明仁宗、宣宗，成仁宣之治。
朱棣沒有將夏原吉清除掉，而是不計前嫌，友好地對待他，這是因爲夏原吉的辦事能力，以及其良好品德。
據《明史·夏原吉傳》記載：六年命督軍民輸材北都，詔以錦衣官校從，治怠事者。原吉慮犯者衆，告誡而後行，人皆感悅。
於永樂六年，皇上命夏原吉監督軍民們運送木材，又派錦衣衛隨從，懲治怠工的人。而夏原吉擔心違反的人太多，便事先告誡他們，因此人們都非常感激他。
然而，最後夏原吉卻因爲觸怒了朱棣而被投入獄。
據《明史·夏原吉傳》記載：帝怒，立命原吉出理開平糧儲。而吳中入對如賓言，帝益怒。召原吉系之內官監，並系大理丞鄒師顏，以嘗署戶部也。賓懼自殺。遂並籍原吉家，自賜鈔外，惟布衣瓦器。
在1421年，朱元璋推翻了元朝的統治之後，蒙古人便被趕回了北方草原，而他們並沒有消失，一直都是是明朝的心腹大患。
在朱棣即位後，便多次進行北征，打擊蒙古殘餘勢力。於1421年冬天，朱棣再次策劃北征。因此，他將大臣們召集來，商議事宜。皇上將要大舉遠征沙漠，命夏原吉以及禮部尚書呂震、兵部尚書方賓、工部尚書吳中等人一起討論，但他們都說不宜出兵。之後皇上大怒，便抄原吉的家，除賜給的鈔幣外全部沒收，只剩下布衣和罈罈罐罐。
之後，朱棣按照原計劃啓動北征，但由於糧食耗盡，因此他被迫返回。其後，又連年北征。果然，都如夏元吉所預料，而後，朱棣在1424年，第五次北征回師時，患病去世。
而就在他臨死之際，想起了夏元吉的勸諫，朱棣悔不當初啊，因此感嘆地說：“夏原吉愛我。”
在朱棣逝世的消息傳到後三天，太子便跑到關押夏原吉的地方，告訴了他。聞訊後的夏原吉哭倒在地，許久不能起來。之後，太子令他出獄，商議喪禮事宜，又問赦免詔書該寫些什麼。原吉便回答說要賑濟饑民，減省賦役，並且停罷下西洋的取寶船，以及向雲南、交趾地區各道採辦金銀。對此，太子全部聽從了。而後太子即位，爲明仁宗，便恢復夏原吉的官銜。
在夏原吉的輔助下，明仁宗規劃好了一條明確的道路，並且在他死後他的兒子明宣帝也按照其規劃治國，由此創下了仁宣之治。
仁宣之治又稱爲仁宣盛世、仁宣致治，是明仁宗以及明宣宗兩人採取的，寬鬆治國以及息兵養民等一系列政策，使得國家出現盛世的局面。是爲明初三大盛世之一。後人將還永樂盛世和宣德時的太平合稱爲"永宣盛世"。這個時期被認爲是明朝國力最強、政治最清明的時期。而這都是在夏原吉的輔助之下。
一個被放出來的罪臣，卻創下了千古盛世，對此你怎麼看呢?
