洪秀全領導的太平天國勢如破竹，歷時十四年，席捲18個省份，攻佔600多座城池。太平天國是中國歷史上最大的一次農民運動。
1951年洪秀全在永安建制中分封諸王：東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝、翼王石達開，盛極一時，可惜這5人沒有一人活到40歲。
東王楊秀清，34歲被戮
楊秀清初被洪秀全認識的時候，他還一個20歲的山民小夥，這個小夥生於底層農民家庭，由於沒有田地種，他只能以燒炭維持生計，經常過着食不果腹的生活。正是這樣的環境出身，讓楊秀清老於世故，擅長與人打交道。後來楊秀清在''拜上帝會''中站穩腳跟，逐漸成了洪秀全的心腹。永安封王時，楊秀清被任命爲軍師，加封爲東王。
一人之下，萬人之上，楊秀清掌管了太平天國的軍隊。29歲這年，楊秀清帶領太平軍攻打長沙，同年和石達開領兵從水陸兩路攻打武漢，順長江而下，攻下南京。太平天國定都南京後，他指揮石達開取得湖口大捷、然後歷時3年，攻破清軍的江南和江北大營。此時楊秀清功績卓著，所有的軍政大權集於一身，相當於太平天國的實際統治者。楊秀清開始利用自己的權利，在天平天國中黨同伐異，剷除了很多和他意見不一致的人。
1956年8月，中秋剛過，楊秀清在東王府忽聽院內呼天喊地，韋昌輝奉洪秀全密詔，把東王府重重包圍。原來楊秀清很多揹着洪秀全的所作所爲，讓洪秀全認爲他有取而代之的慾望，洪秀全決定讓北王韋昌輝來逮捕楊秀清。楊秀清大驚失色，因爲他和韋昌輝不合已是公開的祕密，楊秀清自知形勢緊急，火速召集府內士兵突圍。後來突圍未果，韋昌輝以他一貫的雷霆手段，讓東王府盡遭屠戮，最後放火燒之。當時的東王府血流成河，火光沖天，慘不忍睹。
楊秀清34歲死於韋昌輝的誅殺。楊秀清雖然出身草莽，心胸狹隘，但是他的能力還是得到了後事的認同，他指揮的軍事行動，基本上都是以當時最合理的方案來鉗住清軍咽喉，他的施政方略，也能結合當時的政治環境，十分難得。
西王蕭朝貴，33歲戰死
道光年間，馮雲山到廣西桂平傳教，在一個客棧裏見到一個叫蕭朝貴的中年人，這個中年人不識字，在家中排行老三，家境貧寒，在客棧裏當夥計。但是此人特別具有親和力，馮雲山把他吸納爲教徒，並把他引薦給洪秀全。
永安封王時，蕭朝貴被封西王，僅次於洪秀全和楊秀清。當年太平軍起義之初，被圍於金田，很多將士沒有信心，蕭朝貴假託天兄傳言，鼓舞士氣，最後將士們同仇敵愾，殺出重圍。
永安封王后，清軍大舉圍剿太平軍，蕭朝貴帶領幾千人，頑強抵抗，剿滅清軍五千餘人，初戰告捷。後來蕭朝貴率軍追擊廣西的清軍主力，直至把敵人消滅。
1952年，太平軍連續攻佔桂林、全州，蕭朝貴率軍北進湖南，攻無不克，連下20城。同年12月，天寒地凍，烏黑的天空，淅瀝瀝的飄着凍雨，長沙的南門血肉橫飛，亂石穿空。
這場戰役打了4個月了，蕭朝貴雙手在嘴邊哈了哈氣，搓了搓手掌，對身邊的副將說：一將功成萬骨枯啊，長沙百姓不容易。
蕭朝貴和往常一樣，親臨陣前，指揮者這場曠日持久的戰鬥，可惜突然間，清軍的榴彈炮疾發，瞬間將蕭朝貴連人帶馬都淹沒在炮灰中。等救下來時，蕭朝貴已經血肉模糊，年僅32歲戰死。
蕭朝貴是洪秀全之樊噲，打仗親臨前線，勇猛無敵，史不絕書。蕭朝貴的一生，雖然如曇花一現，但是他的才能，在中國軍事史上，也有一席之地，得到了後世普遍的認可。
南王馮雲山，37歲戰死
當年廣東花縣禾樂地私塾，有兩位教書先生，他們兩個從小就是玩伴，算是志同道合。年長的叫洪秀全，年幼的叫馮雲山。馮雲山並不是窮苦出身，他家庭富足，熟讀詩書，接受過系統的儒學文化教育。洪秀全創建拜上帝教，馮雲山是一直追隨洪秀全。馮雲山雖然出生在中產階級，但是他很尊敬底層勞動人民，願意和他們接觸和交往。後來馮雲山遠走他鄉去傳教，給太平天國籠絡了很多人才。
馮雲山曾因傳教，鼓動教徒反清，被清政府捉拿下獄，洪秀全蕭朝貴在外面想法營救，馮仁軒自己說服押解他的兩個差役，一起加入拜上帝教，從而得到釋放。
永安封王時，封馮雲山爲南王，總理一切後勤事務，所有的禮法，官制都由馮雲山來擬定。
馮雲山有蕭何之才，所有軍需後勤調度，馮雲山安排的妥妥當當。所有出征的檄文，他都是提前寫好。可惜他和蕭朝貴一樣，在太平軍攻打全州時，中炮而亡，終年37歲。
馮雲山是太平天國早期的重要領袖，是太平天國體制的總設計師。他的消亡非常可惜。
北王韋昌輝，31歲五馬分屍
話說馮雲山用他的三寸不爛之舌說服兩個差役，被釋放出來，回紫荊山的路上，路過金田時，天氣轉冷，當時正是金秋十月，他缺衣少食。路經一個大戶人家，敲門借宿。後來主人給了他很好的招待。經過攀談，他才知道主人名叫韋昌輝，是個地主。馮雲山和韋昌輝聊起了朝廷的昏聵，民不聊生。再聊他們拜上帝會的天國思想。果然，韋昌輝一宿未眠，後來他邀馮雲山等人來金田起義，他散盡家財，帶着全家老小和家丁加入了太平天國起義。因爲起義最初是在韋昌輝家裏談的，所以清軍一度認爲，韋昌輝是''逆賊之首''。
永安封王時，韋昌輝受封北王，是太平泰國的右軍主將。韋昌輝帶領太平軍出入轉戰於桂、鄂、湘、皖幾省，戰功赫赫。太平天國定都天京後，韋昌輝和楊秀清出現了嚴重的權力之爭，韋昌輝不僅有軍事才華，他因爲出身地主家庭，讀書作詩也很出衆。再加上鋒芒畢露，深得楊秀清所忌憚。有一次曾因爲意見小事，楊秀清打了韋昌輝幾百軍棍。韋昌輝的哥哥犯事，楊秀清命令韋昌輝五馬分屍自己的哥哥。從此後他對楊秀清有了極大的仇恨。
楊秀清被殺的那個夜晚，韋昌輝大快人心。那夜韋昌輝奉命逮捕楊秀清，他帶領自己的精銳部隊，星夜趕路。以迅雷之勢，湮滅了一座王府。然後又路過楊秀清親信的部隊，一同戮殺，合計殺死兩萬餘人。從此太平天國由盛轉衰。石達開因爲不忍殺戮太重，斥責韋昌輝不該下此重手。韋昌輝以爲石達開替楊秀清說話，連石達開的家眷也一同抹殺。石達開極爲憤怒，上書洪秀全要求必須處死韋昌輝。洪秀全令石達開帶兵捉拿韋昌輝。後來石達開打敗韋昌輝，韋昌輝被捕，被洪秀全五馬分屍，死的時候31歲。
韋昌輝此人，勇猛有之，兇殘有之，有野史說，洪秀全當時只是讓他去控制楊秀清，並沒有讓他如此大開殺戒。不管歷史如何評說，韋昌輝確實激起了太平天國將士們的衆怒，讓他們集體討伐韋昌輝。
翼王石達開：32歲被殺
石達開，是一個岳飛式的人物，中國近代著名的革命家、軍事家、政治家，詩人，書法家，愛國將領。
他生於廣西貴縣，地主家庭出身，但是石達開父親早亡，他讀書，習武，有俠者風範。年輕的石達開也曾有滿腔抱負，可惜當時超綱混亂，底層人民甚或非常疾苦，政府腐朽讓他很失望。後來洪秀全聽說了石達開這號人物，慕名親自三顧茅廬，石達開帶着4000人跟隨洪秀全。
永安封王時，封爲翼王，寓意：羽翼天朝。石達開是太平軍是左軍主將。後來太平天國定都南京，多數將領開始選美女，納小妾，只有石達開潔身自好，不爲所動。
在1954年和曾國藩的湘軍展開過一場曠日持久的大戰，23歲的石達開和44歲的曾國藩在九江和湖口利用水軍犬牙交錯，大小戰役打了20多場。最終石達開擊敗了氣勢宏大的湘軍，逼得曾國藩投江自殺未果。
石達開到達安徽時，遴選底層官員，開科舉，招攬人才。建立省郡縣三級行政機構，使太平天國有了國家的規模。他海整頓軍機，恢復社會安定，賑濟災民，給貧苦百姓分地。他在安徽的這一做法，是太平天國最好的試驗田，後來太平天國全面放棄空想主義，推廣石達開的實際政策。石達開尊敬人才，求賢若渴，他所到之處，隊伍不斷壯大，很快從不足萬人到十萬人。
楊秀清和韋昌輝死後，太平天國高層將領嚴重缺失，石達開提攜陳玉成、李秀成等一批年輕將領開始走向潮頭，太平軍又恢復之前的盛況。後來洪秀全見石達開人氣太高，就封了自己的同姓兩位哥哥爲王，提防石達開，甚至加害他。爲了避禍，石達開不得已去安慶。
後來南京軍情危機，洪秀全派人請石達開回援，石達開拒絕了洪秀全的要求，但是他派陳玉成，李秀成等人火速支援南京。此後，石達開還率兵解了臨江之圍。之後石達開繼續率部在閩、湘、貴、雲、川幾省輾轉，六年時光，他殲敵無數。清軍把石達開列爲要對付太平軍的首要將領。
公元1962年5月，瓢潑大雨，石達開率領4萬人來到大渡河口，暴雨不停，河水看漲。石達開命令準備木筏，準備次日過河。可是夜裏雨疾風驟，河水上漲九尺，百年一遇的洪水來臨。小型船筏無法渡河，這時背後清軍追來，太平軍一方面準備強渡，一方面迎敵，加上糧草用盡，大雨不停，精疲力盡，陷入死境。石達開決定犧牲自己，成全三軍將士。他到清軍處談判，沒想到清軍出爾反爾，石達開被殺，部將只有少數逃亡。
石達開是太平天國衆多將領中最具歷史光芒的人物，可惜最後在內訌和敵軍絞殺中犧牲，他19歲帶兵打仗，32歲被殺。
