“老頭子”是個民間俗語，年老的男子通常被稱爲“老頭子”，老夫老妻之間，妻子也可以暱稱丈夫爲“老頭子”，幫會裏面的首領也常常被稱爲“老頭子”。可是，鮮爲人知的是，這個詞最早卻是對乾隆皇帝的專用稱呼。
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紀曉嵐身體肥胖，所以最害怕的就是夏天，一到酷暑季節，人們常常看見紀曉嵐身上的衣服總是溼漉漉的。在南書房陪同乾隆皇帝吟詩作畫雖然是榮耀之事，但紀曉嵐卻視如畏途，因爲裏面太熱，自己汗流浹背的樣子實在太過狼狽。因此一出了南書房，紀曉嵐第一件事就是直奔旁邊的便殿，把溼漉漉的衣服脫個精光，納完涼後纔出門回家。
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乾隆皇帝聽貼身的太監說過紀曉嵐的這個習慣，有一次想故意戲弄紀曉嵐，趁紀曉嵐和別的大臣們在便殿裏裸體聊天的時候突然出現在了便殿。一看皇帝駕到，大臣們趕緊手忙腳亂地穿衣服，偏偏紀曉嵐是個近視眼，乾隆走到跟前纔看見，這時已經來不及穿上衣服了。紀曉嵐就這樣赤裸着肥胖的身體跪在地上，不停地喘息着，一動不敢動。乾隆皇帝一直待了兩個小時，坐在那裏不言不語。紀曉嵐終於忍不住了，跪在地上偷偷張望，可是看不清乾隆到底還在不在殿裏。過了一會兒，紀曉嵐實在忍無可忍了，小聲問身邊的大臣：“老頭子走了沒有?”衆人大笑，乾隆皇帝也忍不住笑了起來。
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乾隆命太監爲紀曉嵐穿上衣服，吩咐他跪在地上，問道：“你爲什麼如此輕薄地稱呼我?太過無禮!今天你必須說出個子醜寅卯，否則就砍了你的頭!”紀曉嵐回答道：“‘老頭子’不是我的發明創造，京城裏的人都這麼稱呼您。大家都稱陛下您‘萬歲’，‘萬歲’還不老嗎?皇帝又叫‘元首’，‘元首’不就是頭嗎?皇上是天之子，而又以萬民爲子，因此叫‘子’。合稱‘老頭子’。”聽了紀曉嵐的這番詭辯，便殿裏鬨堂大笑，乾隆皇帝也笑得合不攏嘴。
