大清晚期，中興四臣中，曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，論對大清朝的影響力，張之洞是沒辦法和前面三位相提並論的。
而若論軍事之外，在政事兒上，對大清朝的軍政推動和影響力，首推李鴻章。李鴻章的淮軍，海陸支撐着帝國三十年。這是湘軍，沒有做到的。
李鴻章(1823年-1901年，安徽人)政治、外交、軍事上的成就，尤其是政治、外交的建設，遠超過他的老師曾國藩。在左宗棠死後，1880~90年代，李鴻章成爲大清國最後支撐着這座風雨飄搖，搖搖欲墜大廈的頂樑柱。大清國有大事，必然需要李中堂出面。
首先，自然是李鴻章對慈禧太后的統治極度擁護，身爲漢臣，對滿族統治者忠心耿耿，自然得到重用。
其次，就是李鴻章實在太重要了，派遣學生去日學習，建北洋水師，淮軍，以夷制夷的手段，都展現出高明的外交手段，在那個視洋人爲虎狼的時代，只有李鴻章面對洋人不卑不亢，能夠與之周旋，在大清，李鴻章當爲洋務第一人!
最後，就是遇事找李鴻章總能處理妥當，甲午戰爭，大清敗了，李鴻章出使日本，少賠了一億兩白銀，八國聯軍侵華，要把慈禧作爲禍首，李鴻章全力周旋，文武大臣死了數百，慈禧卻沒有在戰犯名單上。
當然了，他也有很多毛病，很多歷史侷限性。譬如他並不清廉，任人唯親，對外過於軟弱等等。但是在那樣的晚清政治生態，連軍隊發工資，都要靠自己想辦法的時代裏，他若想幹出一番事業，又怎麼能獨善其身?
就像大明的張居正，作爲一個強人，若想力挽狂瀾，大廈不倒，譭譽參半在所難免。曾國藩之所以選擇李鴻章作爲自己的接班人，就是看中了李鴻章這一點，比他強，那就是：不懼人言，不懼非議，經世致用!
