大家都知道，漢朝分爲西漢和東漢，在兩漢之間還有一個短命的新朝。今天給大家講的，就是在新朝和東漢之間的一個小人物。
此人名叫劉恭，是劉邦長子劉肥的後代。從漢元帝開始，他家一直都繼承式侯之位，王莽滅了西漢之後，他家的式侯也就做到頭了。
雖然是家道中落，可劉恭打小還是受過良好的教育，自幼熟讀《尚書》，心中有一套自己做人的道理。
到了新朝末年，天下動亂羣雄並起，有好些個劉邦的子孫都稱帝了，其中最有名的三個，是綠林軍擁護的更始帝劉玄，赤眉軍擁立的劉盆子，還有就是漢光武帝劉秀。那劉恭和這三個人都有千絲萬縷的聯繫。
首先是劉盆子，劉盆子是劉恭的親弟弟，當年赤眉軍路過劉恭家鄉的時候，捎帶就把劉恭、劉茂、劉盆子這三兄弟給順走了。
之後綠林軍打了幾次大勝仗，軍中的領袖們推舉高祖之後劉玄當了皇帝，這就是更始帝。更始帝爲了聚集天下豪傑，就拉赤眉軍入夥。當時赤眉軍的領袖是樊崇，樊崇這個人啊，正統觀念還是很強的，聽說劉家人重新當了皇帝，也就帶着二十幾個手下來投奔劉玄，劉恭也在其中。
樊崇他們來了以後，都被封了列侯，因爲劉恭祖上就是做式侯，所以他繼續當他的式侯。可封完侯之後，更始帝就一點動靜也沒有了，既不給人家封地，也不給人家實權，樊崇一氣之下，帶着手下人就走了。可劉恭並沒走，封地不封地的他沒有太在乎，能恢復祖上式侯的封號，他已經很滿足了。
不久以後，有人攻下了長安，殺死了王莽，更始帝就正式遷都長安，劉恭也跟隨前往。不知道是本性如此，還是受到了榮華富貴的刺激，到了長安以後，劉玄就變了。他把朝廷大事交給親信處理，和自己的寵妃是整天的飲酒作樂。那些跟着劉玄過來的綠林軍將軍們也有樣學樣，搞得朝廷內外是烏煙瘴氣。
綠林軍這頭這麼折騰，那樊崇帶領的赤眉軍可沒閒着，他們在東邊廝殺夠了之後，就把目標瞄準了長安。因爲赤眉軍超強的戰鬥力，所以他們一路就打到了長安附近。這時候樊崇的正統觀念又起作用了，他總覺着自己這樣名不正言不順的，和土匪流氓沒什麼兩樣，就想在在軍中找一個劉家子弟出來當招牌，經過一番類似抓鬮的遊戲，劉恭的弟弟劉盆子成爲了赤眉軍的皇帝。劉盆子那年只有十五歲。
劉盆子當皇帝的消息很快就傳到了長安，當哥哥的劉恭一下子就坐不住了，他沒等更始帝發話，自己主動跑到監獄，要求接受處罰。可劉恭這牢飯還沒吃幾頓，赤眉軍就打下了長安城，更始帝就單人匹馬的跑了。
聞聽消息的劉恭，也沒辦出獄手續就跑了出來，根據對更始帝的瞭解，他一路追趕，就在一個叫高陵的地方攆上了劉玄。當時和他們在一起的是右輔都尉嚴本，嚴本怕放跑了劉玄被赤眉軍責怪，就以保護的名義把劉玄給軟禁了起來。
很快，赤眉軍的招降書就來了，上面寫的很清楚，劉玄要是投降，可以既往不咎還封他爲長沙王，不過這個優待政策的保質期只有二十天。劉玄那個時候那顧得上別的，趕緊讓劉恭替他打頭陣去接受投降。
在劉恭的陪伴之下，劉玄來向赤眉軍投降，可沒成想，樊崇他們把臉一變，就要殺掉劉玄。那劉恭是拼命的求情，可赤眉軍根本就不買他的賬，眼看劉玄就要被拖出門外斬首了。這時候劉恭眼睛都紅了，他一把抽出寶劍，當然沒敢衝着別人，他大喊一聲，你們要是殺他，我就先弄死自己。這劉恭可是劉盆子皇帝的哥哥啊，樊崇他們也不想讓皇帝爲難，就趕緊同意放掉劉玄，讓劉恭先平靜下來。
劉玄被放掉之後，就被封了一個畏威侯，大家一聽這名字就能明白，這明顯是一種侮辱。這個時候劉恭又挺身而出，他利用當初赤眉軍的招降書做武器，用自己是劉盆子皇帝哥哥的身份做盾牌，終於爲劉玄爭得了一個長沙王的名號。
劉玄雖然叫長沙王，可那只是一個虛名了，是一無地位二無權利，每天都由得赤眉軍呼來喝去。最後，負責保護他的赤眉軍將領謝祿爲了擺脫他這個累贅，就讓劉玄和自己手下去郊外放馬，然後就殺掉了劉玄。當天晚上，還是劉恭去爲自己的主人收了屍。
要說劉恭之後的日子應該也不會差，畢竟現在皇帝是自己的弟弟嘛。可劉盆子這個皇帝，那就是個招牌是個傀儡，赤眉軍們繼續發揚自己土匪流氓作風，長安城被他們搞的是亂糟糟一團。劉盆子是個孩子不懂事，可劉恭很爲弟弟擔心，他知道，赤眉軍這樣下去，是肯定不會長久的，那弟弟作爲皇帝，以後是要跟着受牽連的。他就私下裏教劉盆子，要找個機會辭去皇帝。
機會終於來了，有一次赤眉軍舉行盛大的集會，劉恭就搶先站到臺前。他的聲明很簡單也很樸實，我弟弟年幼無知，實在沒有能力勝任皇帝這個位置，希望大家另選明君吧。那樊崇他們肯定是不會同意的，大家紛紛表示，不用了，你弟弟乾的就挺好。劉恭哪能這麼容易就放棄啊，他繼續陳說其中的厲害關係，反正一句話，我弟弟當這個皇帝不合適。這時候赤眉軍中有不耐煩的了，式侯啊，當不當皇帝，那是皇帝的事情，有你什麼事啊!這下子問題可就嚴重了，劉恭要是再囉嗦下去，就成了欺君之罪了，沒辦法，他只好溜了下去。劉盆子這個皇帝也是辭職未遂。
事情雖然沒辦成，可劉恭的眼光還是有的，赤眉軍經過幾番折騰之後，終於被漢光武帝劉秀給打敗了，作爲敗軍皇帝的哥哥，劉恭又作爲代表去向劉秀投降。劉恭就問劉秀，我們要是投降，你怎麼對待我弟弟啊?劉秀非常高傲的回答了一句，我不殺你們就是了。
之後的事情就比較順理成章了，赤眉軍向漢軍投降，劉恭和劉盆子都成了劉秀的下屬，和他們一起投降的，還有當初派人殺死劉玄的謝祿。不知道劉恭採取了什麼樣的方法，是半夜行刺還是召集了一夥幫手，反正他找了個機會弄死了謝祿，替前主人報了仇。而後劉恭主動向劉秀投案了，劉秀很感動他的忠心，就赦免了劉恭。
故事要是到這裏就結束的話，這應該是一個忠僕爲主報仇，明君大義特赦的結局，可要那樣的話，我們這篇就不是悲劇了。
當初劉玄雖然死了，可他留下了三個兒子，劉秀對本家的這三個人也不錯，把他們都封了侯，其中有一個名叫劉鯉。這劉鯉對於自己父親被殺之事，一直懷恨在心，他就覺得劉盆子應該負這個責任。可不知怎麼的，他又把對劉盆子的恨轉移到了他哥哥劉恭的身上，最後劉鯉找了一羣刺客，殺掉了劉恭。
