楚莊王之後，春秋近百年沒有霸主出現。吳王闔閭的橫空出世，徹底顛覆了中原諸侯爭霸的正規途徑，這是因爲，他太陰狠了。說起來,吳王闔閭稱得上是一個真正的奸雄。和這樣的人交朋友，你要隨時準備爲他犧牲;和這樣的人做敵人，你也一輩子別想睡個安穩覺。在做吳王之前，他叫公子光，第一次“揚狠立萬”就是白天被狠揍，晚上用偷襲的辦法打贏了楚軍。
後來因爲被吳王僚搶了王位，他心裏憤憤不平，總想取而代之。吳王僚當然也不是善男信女，他徹底剝奪了公子光的兵權，讓他根本無法組織力量反撲。公子光只能隱忍，這一隱忍就隱忍了13年。但公子光狠就狠在這13年沒有怨天尤人，而是暗暗積蓄力量，準備用他最擅長的偷襲來對付吳王僚。公子光手下有一位牛人叫被離，此人名不見經傳，但是人稱“被半仙”，識人功力非同尋常，他從街上的乞丐中挑出了春秋第一狂人——伍子胥推薦給了公子光。公子光與伍子胥很對脾氣，他們倆都是寧教我負天下人，休讓天下人負我的風骨，於是一個要奪位，一個要藉助力量復仇，很快就結成了聯盟。公子光另外一個狠勁就是有目的地收藏寶劍，鑄劍名師歐冶子的五把名劍他居然收了三把，而且這三把寶劍都和公子光的命運緊緊聯繫在了一起。伍子胥與公子光商議刺殺吳王僚，向他推薦了刺客專諸。於是公子光請吳王僚吃魚，雖然吳王僚做足了準備工作，內穿鎧甲，帶足衛隊，對所有人進行搜身，但專諸還是憑着藏在魚肚子裏的魚腸劍刺殺了吳王僚，從此公子光就變成了吳王闔閭。
闔閭是公子光的諡號，其字面意義是關門的意思。那是因爲他女兒勝玉公主爲了一條魚而賭氣用他的磐郢劍自殺，吳王闔閭在葬禮上令人一路舞着白鶴，吸引成千上萬的市民跟隨觀看，到了墓地，他突然將所有人都趕進地宮，然後關上墓門，讓這些觀鶴的百姓成了他女兒的殉葬品。有了國君這個更爲廣闊的舞臺後，吳王闔閭還是體現了他作爲奸雄的能力，吳國經過他的整頓，連着上了幾個臺階，成了春秋末期最牛的國家之一。尤其是收羅了軍事天才——齊人孫武后，吳王闔閭文有伍子胥，武有孫武，一下子信心爆棚，開始挑戰巨無霸鄰居楚國了。柏舉之戰他以小博大，居然一下子就攻進了楚國首都——郢，這個可是連齊晉秦這樣的超級大國都做不到的啊。吳王闔閭一下震驚中原，霸業就此奠定基礎。當然，他攻楚用的還是老戰術——偷襲，而且他攻楚的藉口也很獨特：他的寶劍湛盧不知怎麼出現在了楚王的牀頭，連楚王都莫名其妙，但是吳王闔閭就以這個藉口殺入了楚國。
滅楚之後，吳王闔閭的霸業便開始了下坡路。首先，他沒有堅定地追擊逃亡的楚昭王，也沒有徹底平定楚地，讓楚昭王恢復了元氣，向秦國借兵又殺了回來。其次他在楚都裏的狂歡實在是有點得意忘形了，不僅使正直的孫武心灰意冷悄然離去，而且由於分贓不均，他的弟弟夫概學他的樣子自立爲吳王和他決裂了。此外越國還趁他在楚國狂歡，偷偷的積聚力量不斷騷擾他的後院。於是，吳王闔閭只得匆匆回國，先是平定了弟弟夫概的叛亂，然後又幾次擊退了越國和楚國的反撲，但是在與越王勾踐的對決中，被越國大夫靈姑浮偷襲砍中大腳趾，得了破傷風死了。
想當初，吳王闔閭在刺殺吳王僚的時候，藉口腳趾有傷躲進密室，後來卻真的因爲腳傷去世。他以偷襲樹立霸業，終究因爲被偷襲而身亡。他用一條魚奪取了王位，他最疼愛的女兒卻也爲了一條魚而自殺。冥冥之中，看來真的有雙眼睛一直在盯着他。無間道》中曾志偉一邊涮着火鍋，一邊陰陰地說道：出來混的，總有一天是要還的。
