公元前200年，與匈奴戰爭失敗的漢高祖劉邦接受了大臣婁敬的建議，實行“和親政策”，揭開了中央政權與周邊民族關係新的一頁。兩漢和親西域和匈奴的“公主”其實多爲從諸侯王室或民間選來的女子，並非真正的公主。這些有着“公主”名義的女子見於史書的僅有十幾位，其餘均淹沒在歷史的滾滾洪流中。
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細君：滿腔愁緒，鬱鬱而終
漢武帝時，經衛青、霍去病的打擊，匈奴遠走漠北。後來，漢武帝採取迂迴戰術、積極打通西域，實施遠交近攻的策略，聯合西域各國夾擊匈奴。勢力強大的烏孫國，成了漢朝主要的爭取對象。
烏孫國原居住在祁連山附近，後被匈奴趕到今新疆溫宿、伊寧一帶，與匈奴一向是世仇。漢武帝遣使烏孫國，表示願送公主下嫁，結爲兄弟之邦，共制匈奴。元封六年（公元前105年），漢武帝封江都王的女兒細君爲公主，下嫁烏孫國王昆莫。細君容貌美麗，氣質高貴，烏孫國王喜出望外，封她爲右夫人。但匈奴單于也極力拉攏烏孫，昆莫迫於壓力，娶了一名匈奴公主爲左夫人。
長在深閨、錦衣玉食的細君自然比不上匈奴公主適應塞外的生活。匈奴公主挽弓射鵰，馳騁草原。細君公主則度日如年，只能將滿腔愁緒化成一首悲歌，整天抱着琵琶訴說思鄉之情：“吾家嫁我兮天一方，遠託異國兮烏孫王。穹廬爲室兮旃爲牆，以肉爲食兮酪爲漿。居常土思兮心內傷，願爲黃鵠兮歸故鄉。”
兩年後，昆莫一病不起，由於他的兒子已死，由孫子岑陬繼承王位。按照習俗子孫要繼承祖父的妻妾。細君公主無法接受，向漢武帝請求歸國，漢武帝答覆說：“在其國，從其俗，我欲與烏孫共滅匈奴，只有委屈你了。”細君只得含悲忍辱再嫁岑陬。3年後，細君爲岑陬生下一女，終於因爲產後失調，加上心緒難平，不久便憂傷而死。
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解憂：四朝三嫁，七十得還
細君死後，岑陬再次向漢廷求婚。太初年間（約公元前104年後），漢武帝選派楚王劉戊的女兒解憂，仍以公主的身份嫁給岑陬。
爲了在漢和匈奴之間尋求平衡，岑陬也娶了一名匈奴公主。幾年之後，解憂沒有生育，匈奴公主卻生下一子，取名泥靡。後來岑陬暴斃，因爲泥靡還小，王位由岑陬的族弟翁歸靡繼承，此人身材肥胖，烏孫人稱其爲“肥王”。
按照習俗，肥王娶了解憂和匈奴公主。由於性情相投，解憂與肥王恩愛異常，並生下了元貴靡、萬年、大樂三位王子。肥王對解憂關懷備至，言聽計從，從而也拉近了漢廷與烏孫國的密切關係，雙方信使往還，不絕於途。這激怒了匈奴單于，雙方關係緊張，一觸即發。
隨同解憂遠嫁烏孫的婢女馮嫽，也是一位知書達理的女子，還有特殊的語言才能。解憂待她像親姐妹一樣，將她嫁給位高權重的烏孫右將軍。解憂與馮嫽在王庭內外連成犄角之勢，對烏孫國的政治軍事，都產生了深遠的影響。
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公元前71年，匈奴單于發兵威脅烏孫國，要他們獻出解憂公主，並和漢廷斷絕一切關係。面對匈奴人的欺凌，肥王與解憂大爲震怒，火速遣使邀請漢廷出兵，分進合擊，對付匈奴。當時漢廷由大將軍霍光輔政，他們立即派兵分五路進擊，又派人到烏孫監督作戰。
匈奴人不敢和漢軍正面作戰，一路向西北逃竄，被烏孫國軍隊截擊，迅速敗退，死亡4萬人，損失牛馬羊及駱駝70多萬頭，從此一蹶不振，漢代北方邊疆得到了一個較長時期的平靜。
