(一)中國四大美女
中國四大美女中，除了楊玉環，其他三人都被賦予了愛國主義精神。越女西施爲恢復越國而甘願獻身事敵，貂嬋爲除權奸周旋於兩個男人之間，而王嬙(昭君)更是肩負“民族團結”的重任，遠嫁漠北蠻荒之地。這些著名美人，不光具有“沉魚落雁，閉月羞花”之容，而且心靈也美，於是成了世人從古至今的偶像。
照今天的時尚說法，西施和貂蟬其實是“性賄賂”的工具，她們都是被動接受這個角色的。浣紗女西施是被范蠡買來的，稀裏糊塗就進了吳宮到了吳王身邊。
西施只是一件逗人喜愛的禮品罷了。吳王的“玩物喪志”和“腐敗”，是范蠡及越國復仇者所期待的，卻並不是西施的主觀要求。何況沒有西施，范蠡也會尋到“南施”“北施”，只要是靚女就行，都能起到腐蝕作用。
不過，西施的真實性有些令人懷疑。
《史記·越王勾踐世家》說，勾踐被吳王夫差圍困在會稽山無法脫身，他準備殺妻子，燒寶物，然後帶領僅剩的五千士兵衝入敵陣戰死。越臣文種阻止了勾踐的自殺行爲，他獻計說，吳國太宰噽生性貪婪，可以“誘以利”，讓他幫忙在吳王面前求情。於是勾踐命令文種把越國的美女、寶物都獻給了太宰噽。書中特地引用《國語》註釋“美女”說，“越飾美女二人使大夫種遺(送給)太宰噽。”
這兩位美女沒有名姓，而且是送給太宰噽的，執行任務的人也是文種而非范蠡。勾踐滅吳後，西施與范蠡乘船遠走他鄉不過是後人的異想天開，小說家言而已。
貂嬋的情況也跟西施差不多，陳壽的《三國志·呂布列傳》和范曄的《後漢書·董卓列傳》裏都沒有王允用歌女貂嬋行離間計的記載。
呂布背叛董卓的原因，一是董卓這個人性格兇狠、急躁，有次因一點小事不高興，就用“手戟”擲呂布。雖然事後董卓照樣信任呂布，但後者卻滋生了仇恨。二是呂布跟董卓的侍婢相好，擔心被董卓發現。王允與呂布其實是舊相識，早年還在州郡時，王允見呂布身高體壯、武藝高強，就送厚禮結交過。所以呂布有心事，就去找司徒王允訴說。此時王允正與人商議除掉董卓的計劃，見呂布自已送上門來，便說動他作內應。
可見，呂布跟侍婢通姦在前，參與殺董卓的計劃在後，這位侍婢並非王允派去的奸細。越大夫文種送美女給吳太宰嚭，於是就有人敷衍了西施的故事;除掉董卓的過程中也有一個女人，後人爲了增添事件的戲劇性，王允的養女貂嬋就應運而生。
這些傳說是很“美好”的，因爲古代社會是男權社會，沖沖殺殺、運籌密室，光是男人就太枯燥了，有美女加入進來，自然很提神;況且英雄豪傑們是樂於把漂亮女人當做維護某種“道義”的犧牲品，當作自己手中的“肉彈”的。
(二)自願遠嫁匈奴的王昭君
四大美女中，惟有王嬙(qiáng)是沒有受到任何外力的逼迫，她是自願遠嫁匈奴的。僅憑這點，王嬙也讓我們肅然起敬。在正史中，王嬙的和親，加強了民族團結，爲國家帶來了穩定和太平;她把漢代先進的科學文化知識傳播到較爲落後的地區，爲社會進步做出了貢獻。
因此，在後代作家中，歌頌王嬙出塞的作品很多。詩聖杜甫有詩說：“羣山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村;一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。”當代劇作家曹禺更是把王嬙搬上了舞臺。近年來還有高陽爲中國四大美女各寫了一部書。他的《王昭君》也是結構宏大。
王安石是北宋的宰相，被列寧譽爲中國十一世紀的改革家。他的新法遭到當時很多人的反對，說是不切合實際，不方便推行。但王安石由政治家轉換爲文學家的角色時，就非常實際，非常具有人情味，他寫的《明妃曲》，就完全站在人道主義的立場上。
《明妃曲》
其一
明妃初出漢宮時，淚溼春風鬢腳垂。
低迴顧影無顏色，尚得君王不自恃。
歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有。
意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽。
一去心知更不歸，可憐着盡漢宮衣。
寄聲欲問塞南事，只有年年鴻雁飛。
家人萬里傳消息，好在氈城莫相憶。
君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北。
其二
明妃初嫁與胡兒，氈車百輛皆胡姬。
含情慾說獨無處，傳與琵琶心自知。
黃金杆撥春風手，彈看飛鴻勸胡酒。
漢宮侍女暗垂淚，沙上行人卻回首。
漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心。
可憐青冢今蕪沒，尚有哀弦留至今。
在王安石的詩中，王嬙(明妃)是無奈的，寂寞的，哀傷的。宰相王安石寫《明妃曲》時，居然沒有一點“官話”，閉口不提“忠君愛國”之類的大道理，完全是站在普通人的立場上抒情寫意。僅這一點，就令人產生敬意，就爲一些現當代作家遺憾。
歷史的大趨勢是，今人比古人的思想要進步，但這是對整體而言的，在一些局部的、特殊的問題上，卻可能並不是這樣。這些年大演帝王戲，比如表現四大美女之一的楊玉環與唐明皇的愛情戲就有好幾部，極盡纏綿悱惻之能事，讓普通百姓爲皇帝與貴妃間的悲歡離合潸然下淚，深信佔有成千上萬名漂亮女人的帝王(《新唐書》記載：開元、天寶年間，後宮妃嬪大約四萬人)，把婦女視爲玩偶的帝王會與其中的一個產生“真摯的愛情”，而且“不要江山要美人”。
清代的袁枚面對當時的《長生殿》《梧桐雨》風行大江南北，頭腦就很清醒，他的《馬嵬》詩感嘆說：“莫唱當年長恨歌，人間亦是有銀河。石壕村裏夫妻別，淚比長生殿上多。”平民百姓的生離死別，比皇帝與貴妃間的悲歡離合更現實，更廣泛，更沉痛，更催人淚下，更值得人同情，可惜卻不被這些編導看在眼裏。
(楊貴妃)
(三)漢朝第一位和親公主，一去音訊杳杳
其實，王嬙不是第一個遠嫁匈奴的宮廷女子，在她之前就有多位“公主”成爲“和親”主角。秦末楚漢相爭時，北方匈奴冒頓單于也在進行統一草原的征戰。劉邦戰勝了項羽，冒頓也消滅了東胡。強大起來的匈奴開始向南擴張，因爲“跟日爾曼蠻族鍥而不捨侵略羅馬帝國一樣，南方的富庶對那些寒冷荒涼地帶的遊牧民族，是一個難以抗拒的誘惑。中國以後兩千年間的外患，就差不多固定的來自北方”(見《漢與匈奴》)。
漢王朝開國皇帝劉邦爲了捍衛疆土，於公元前二○○年親率大軍征討匈奴，但在白登(山西大同東)遭到慘敗，幾乎被俘。怎樣才能消除來自北方的侵擾，劉邦爲此傷透腦筋。
臣下婁敬建議採取和親政策，他對劉邦說：“中國正十分疲憊，不能跟匈奴汗國作戰。冒頓單于是一個弒父兇手，除了武力，什麼都不認識。唯一降服他的辦法是把中國公主嫁給他，嫁妝一定要豐富，他既然用不着搶掠就可得到這麼多金銀財寶，而且又成爲中國的女婿，女婿自然不能跟岳父作對。將來公主生的兒子，繼任單于，就是中國的外甥或外孫，中國是他的舅父或外祖父，外甥及外孫更不能跟舅父、外祖父作對。”
婁敬這番道理，實在有些酸腐，是建立在中原人的傳統禮儀道德的基礎上的。莫說匈奴人是否遵守這種禮儀道德，就是中原古國的那些君主們，也從來沒有把兒女姻親真正當一回事。春秋戰國時候，多少諸侯國互相聯姻，常常是喜事剛辦過不久，就因統治者之間利益的不同，互相攻伐征戰，全然不顧對方君主是自己王后的父親，或者自己的女兒就是敵國君王的夫人。
社稷和君主的利益纔是第一位的，婚姻從來都是政治的附屬品或犧牲品。匈奴的統治者冒頓單于更是一個只重權勢和利益的冷血動物，他寵愛的妃子也只是一個訓練部下的箭靶而已。冒頓當太子時，爲了早日奪取父親頭曼的單于寶座，用響箭訓練部屬絕對服從命令。他用響箭去射自己的坐騎，部下們跟着射，不射的被斬首。他又用響箭去射自己寵愛的妃子，大家也一齊舉弓發射。見部屬已絕對服從，冒頓的響箭便飛向了父王頭曼單于。冒頓心中是沒有親情的，一個漢朝公主能約束他的野心麼!
劉邦本是一代嫋雄，信奉的也是“兵不厭詐”那一套，從來就不受什麼禮儀道德的約束，現在居然相信了婁敬的荒唐之言。他立刻下令獨生女兒魯元公主離婚遠嫁，但是卻遭到皇后呂雉的強烈反對。
呂雉整天哭鬧不休，劉邦無奈，只好選了一位皇族的女兒封爲公主，送到匈奴汗國去。不知道這位公主是否當了冒頓單于的閼氏，是否爲漢匈親善有所作爲?反正一去音訊杳杳，默默無聞，甚至連姓名也沒有留下來。歷史事實是，沒過幾年，冒頓單于又開始向漢朝挑釁，還寫信給呂后，肆無忌憚地把“岳母”大人羞辱了一番。
和親，在國力弱小的時候，其實是一種很屈辱的外交政策，中原王朝的公主淪落爲一件進貢的禮品，根本不會得到匈奴的尊重。
(四)漢朝已經大敗匈奴，爲何還要和親?
漢武帝時期，漢朝國力達到鼎盛，這纔對匈奴展開了全面反攻。武帝多次派遣大將遠征匈奴，衛青、霍去病等將領帶領數十萬大軍深入漠北，數次擊敗匈奴主力，匈奴單于的影響日益縮小。其間張騫等使節出使西域，說動受到匈奴侵擾的各個國家組成統一戰線，共同對敵。匈奴的勢力逐漸衰弱下去。
此後漢朝繼續攻擊匈奴，中國在西域勢力更爲增強。公元前五八年，匈奴的東方將領們擁立一位親王即位，號稱呼韓邪單于。呼韓邪先打敗並殺死了殘暴的原單于握衍胸提，接着又戰勝了後起的四個單于。但戰亂仍沒有平息，留在東邊的族兄又擁軍自立，號稱郅支單于，匈奴再次分裂爲兩個汗國。
由於在數年的混戰中已消耗了大量的人力物力，強悍的呼韓邪單于已無法對抗郅支單于的攻勢。公元前51年，他率領南匈奴汗國全部人民牲畜，向漢朝投降。這是一件驚動天下的大事，西域各國都受到震憾。呼韓邪單于到長安朝覲時，漢宣帝劉病已在皇宮中大擺酒筵歡迎他。呼韓邪單于要求遷居河套，宣帝答應了，並派大將韓昌率領騎兵一萬六千人，沿着黃河駐防保護。
呼韓邪單于自此不斷朝覲，尋求漢朝的支持。呼韓邪單于在中原王朝全力援助下，力量漸大，開始反攻。現在輪到郅支單于不能支持了，於是向西移動，侵入西域北境。公元前三六年，中國西域總督府副指揮官(副校尉)陳湯集中各國軍隊，連同屯墾兵團共四萬餘人，分兩路向郅支單于夾攻，一舉斬下了郅支單于的頭，北匈奴汗國滅亡。
呼韓邪單于成爲匈奴汗國惟一政權後，於公元前三三年向漢朝廷請求離開河套，回到北方他自己的故土。在呼韓邪最後一次朝覲漢皇之時，中國美女王嬙媚力四射地走上了歷史的舞臺。
爲了維繫漢匈之間的友好關係，雙方都需要一個“載體”，這就是漢初以來的和親政策。不過此時漢匈之間的關係已經顛倒過來，是大漢朝強大於匈奴，匈奴需要漢朝的保護，因而是呼韓邪先提出請求，想娶一個大漢國的公主回去。
時勢已經不同，漢宣帝的兒子漢元帝沒有像前代一樣用公主或皇族的女兒來“和親”，而是居高臨下地把宮女王嬙賞賜給了呼韓邪，並且指明是做閼氏(皇后)。
(五)王昭君究竟是哪裏人，叫什麼名字?
王嬙在宮中待了幾年都沒有見到漢元帝。據說當時皇帝召幸後宮女子，是“按圖索驥”的。宮廷畫師把所有的宮女都畫成圖像，呈給皇帝選擇。中國畫是線描，很難惟妙惟肖，即使今天的照相，也有人“上鏡”，有人“不上鏡”，照片也跟真人有差距的。不知道大美人王嬙是“不上鏡”呢，還是畫師毛延壽畫技不精，還是他別有用心?反正劉皇帝對王嬙的圖像沒有看上眼，讓她坐冷板凳。
當要選一個宮女封爲公主嫁給匈奴單于的消息傳到後宮時，衆妃嬪宮女激動了好一陣，皇宮其實是鳥籠，沒有得到皇帝寵幸的年輕姑娘誰都想飛出去，但一想到是遠嫁荒涼和寒冷的漠北，就都不言聲了。
此去是不可能再回到故鄉了，再也見不着富饒的中原了，因而響應者寥寥。也幸好是報名者少，否則又憑衆多畫像選美，王嬙絕對落選。長期鬱郁不得志的王嬙當然是要報名的，與其在漢宮坐等白頭，苦熬歲月，還不如嫁到匈奴，再說還是當閼氏呢。
王嬙跟一般宮女不同，她不怕去少數民族地區，也不會爲遠嫁而難過。她是靚妝應選，志在必得的。王嬙比一般女子有膽量，而且其意識與漢族女子也有區別，因此有人認爲她並非漢族，而是土家族人。
她的家鄉湖北秭歸，當時就是“百蠻”“百夷”雜居之地。王嬙剛強不屈的性格，也正是土家族民族特性的反映。
王嬙的名字也有疑問，傳統的觀點是，王昭君，姓王，名嬙，字昭君，後人因避晉文帝司馬昭諱，改稱明君或明妃。恐怕這位美女只有姓王是真實的，名與字均不詳。因爲西漢宮廷規定，宮女入宮後，就不再稱呼其孃家名字了。
《漢書·元帝紀》第一次提到王嬙時，“嬙”字作“檣”。檣，本意爲帆船的桅杆，經常代指舟楫，是說明她當初是由船隻載運來的(因而又有專家論證她是四川人)。《後漢書·南匈奴傳》改“檣”爲“嬙”，王嬙才真正像是一個姑娘的姓名了。
“昭君”也是封號，非字，因出塞前夕，必須提高宮女王嬙的政治地位，使之符合和親的身份，於是賜封爲“昭君”。久而久之，昭君、王嬙這些標誌她政治身份或出身特徵的稱呼，就當成她的名字了。
宮裏的女人太多了，元帝劉寔從沒見過王嬙，等到她辭行時才發現竟是一位絕色美人。儘管此時離別的傷感使王嬙“淚溼春風鬢腳垂”，“低迴顧影無顏色”，但仍然美麗異常，把個劉皇帝驚得目瞪口呆。王嬙坐進氈車，車轔轔，馬嘯嘯，呼韓邪單于迎親的車隊漸漸遠去。元帝回到宮內，心中遺憾不已，便把氣發泄到宮廷畫師毛延壽身上，下令殺了他。一千年後，“拗相公”王安石仍然爲毛延壽鳴不平：“意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽。”
(六)王昭君的使命和命運
由於漢帝國的強大，呼韓邪單于需要借重於漢朝的影響，儘管王嬙不是漢朝公主，也不是漢皇宗室郡主，僅僅是一個宮女，仍按漢元帝的旨意立爲閼氏，名爲“寧胡閼氏”。呼韓邪是希望王嬙會給匈奴帶來長久和平的，她確實也起到了和平大使的作用。
此後的六十年間，漢匈之間友好相處，西北無戰事。假設公元前五八年呼韓邪被擁戴爲單于時是二十五歲，娶王嬙時已是公元前三三年，他應該五十歲了，或者年紀更大。大約沒有幾年，呼韓邪就逝世了，由大閼氏的長子即位。
王嬙遵照匈奴習俗，下嫁給新單于，仍當閼氏。從年齡上說，王嬙跟呼韓邪的兒子纔是般配的，她的一男二女，應該是與新單于生的。
王嬙在匈奴的地位是漢初那幾個皇族公主無法比擬的，因爲她背後有強大的漢帝國。有研究者指出，中原王朝與北方遊牧民族的關係就像是在比賽誰更腐朽一樣。如果中原王朝政治清明，遊牧民族處於腐朽時期，前者就會向長城外“突一突”;若中原王朝處於腐朽時期，遊牧民族處於上升時期，後者也會向長城內“突一突”;若兩者都政治清明，或者都腐朽，則以長城爲界。
匈奴七位單于的內鬥，就是腐朽的象徵，國力內耗得差不多了，不進入衰弱時期纔怪。現在輪到漢帝國向外“突一突”了，歷史爲美女王嬙創造了功垂後世的條件。
