漢元帝劉奭生於公元前74年，死於公元前33年，享年42年，他是在公元前49年繼位的，在位只有16年。漢元帝劉奭多才多藝，喜歡音樂和史書，對儒術非常推崇，但因寵信宦官導致朝綱混亂，使得西漢漸漸沒落，在漢元帝在位期間，最值得稱道的是，漢匈和諧，而這也是王昭君遠嫁匈奴的功勞，對於這位歷史上四大美人之一的王昭君，漢元帝到底是什麼想法呢?
漢元帝劉奭之所以沒有納王昭君爲妃，是因爲王昭君不肯賄賂畫師，以致漢元帝不知她的存在，直到王昭君毛遂自薦要遠嫁匈奴的時候，漢元帝劉奭才知道自己錯過了一位難得佳人，但事情已成定局，沒有辦法改變，所以只能忍痛割愛，讓王昭君遠嫁匈奴。
對於王昭君的遠嫁匈奴，漢元帝劉奭是恨的，是不甘願的，因爲這個一向推崇儒術的溫柔帝王，在王昭君遠嫁之後，將當時的毛延壽等五名畫工，施以“棄市”酷刑，如此仁德的一位皇帝，竟然做出讓後人批判的殘忍刑罰，可見對於王昭君的出嫁匈奴，漢元帝劉奭是有多麼的痛心，讓自己失去了一位難能可貴的佳人。
我們形容絕世美女時，常用到這八個字：沉魚落雁，閉月羞花。這八個字，代表了中國古代的四大美人，分別是西施沉魚，王昭君落雁，貂蟬閉月，楊貴妃羞花，都美得傾國傾城。
這四人中，要數王昭君最冤。她以傾國傾城之容，居然被漢元帝冷落在後宮，後來又被送給了匈奴單于爲妻，遠離故土，嫁到了北方的不毛之地。
漢元帝爲何如此不識貨呢?這事兒得從頭說起。
話說，王昭君生來秀美，不似凡人。在生她之前，她母親曾經夢見一輪圓月飛入懷中，這更平添了王昭君身上的神祕色彩。
王昭君長大後，正趕上漢元帝海選秀女，充實後宮。在這次全國性的選秀活動中，鶴立雞羣的王昭君通過一輪輪的廝殺，最終成功入圍決賽圈，被送到當時的首都長安，接受漢元帝最後的挑選。
漢元帝的面試方法比較獨特，他不是直接面試本人，而是讓秀女們獻上自己的畫像，他從畫像中選擇意中人。
給秀女畫像的工作，由一個名叫毛延壽的宮廷畫師負責。這個毛延壽，人品很差，公然向秀女們索賄。秀女們怕被毛延壽故意醜化，只好給他送錢。但王昭君是個倔脾氣，她憑着自己的國姿天色，堅決跟毛延壽的不良習氣作鬥爭——就是不給你送錢。
毛延壽索賄不成，氣急敗壞，就在給王昭君畫像時，憑空加上了滿臉的青春痘，讓人一看就忍不住作嘔。
等畫像送到漢元帝的案前時，漢元帝經過一番挑選，最終成功地避過了王昭君。於是，王昭君作爲不得寵的普通秀女，毫無名分地被冷落在了後宮。
後來，匈奴單于前來朝見漢元帝，希望當漢元帝的女婿，漢匈共結永世之好。漢元帝答應了匈奴單于的請求。
但是，漢元帝是不捨得把真正的公主嫁到匈奴的。他使了一招“狸貓換太子”，下令從後宮未被寵幸的秀女中，選擇一個貌美的，賜以公主之名，嫁給匈奴單于。
王昭君毫無意外地被選中。
在歡送匈奴單于的酒宴之上，漢元帝第一次見到了王昭君的真容。他震驚了：怎麼會這麼美呢?後宮所有美女，在她面前都黯然失色。
繼而又憤怒了：爲什麼此前我沒看到過這個人呢?
不管漢元帝如何後悔，木已成舟，爲了漢匈友好，他不可能取消這樁婚事了。
送走匈奴單于和王昭君後，氣急敗壞的漢元帝下令調查此事。最終，查到了畫師毛延壽那裏。欺君之罪啊，豈能輕饒?毛延壽因此被殺。
