在南陳一朝的宗室皇親中，南康王陳方泰的地位非常特殊。若論親等，他只能算作武帝陳霸先的從孫。但其祖父陳休先爲陳霸先同母弟，兩人感情篤深。侯景之亂時陳休先死於軍旅;其父陳曇朗爲成就武帝的“霸位”，在內憂外患之時被派往北齊做人質，最終“捨身飼虎”。所以，對於陳方泰這樣一位“先烈遺孤”，陳王朝先後五位皇帝都給予了他諸多特權。而從小在特權中長大的陳方泰，也就毫無懸念地變成了一位超級混世魔王。
陳姓皇族據說出於東漢名士陳寔，畢竟年代久遠，尤其渡江南遷後早已淪爲寒門末第。無論是後來成爲皇帝的陳霸先，還是他的兄弟、陳方泰的爺爺陳休先，都是這個苦寒之家成長起來的傑出少年。《陳書》載：陳休先“少倜儻有大志”，當年梁簡文帝尚爲太子，陳休先入侍東宮，曾“深被知遇”。侯景降樑引來北方邊境戰事頻生，陳休先被授文德主帥，帶所募千餘兵衆北上，死於軍旅。陳霸先對兄弟的英年早逝非常痛惜，對其遺孤陳曇朗關愛有加，“寵逾諸子”。陳曇朗終不負叔父所愛，他“有膽力，善綏御”，在平定侯景之亂及誅殺王僧辯後，爲安撫境內局勢和抗禦北軍進犯征戰立功，成爲陳霸先手下得力干將。但就在這時，王僧辯舊將徐嗣徽、任約“引齊寇攻逼京邑”，正逢“四方州郡並多未賓，京都虛弱”，又因陳霸先誅殺王僧辯後，一度處於輿論劣勢，便只好依滿朝文武之議，與北齊訂立城下之盟，忍痛將自己的愛侄作爲人質押赴北齊，換得了雙方休戰的喘息之機。後來，雙方復戰，“齊人害曇朗於晉陽，時年二十八”。陳曇朗臨行留下兩子，其中長子便是陳方泰。
陳霸先登上帝位後，即追贈兄弟陳休先爲侍中、車騎大將軍、司徒，封南康郡王，邑二千戶。此時，關於陳曇朗已經遇害的消息朝野尚無人知悉，便“以曇朗襲封南康郡王”，享受“禮秩一同皇子”的待遇。武帝陳霸先駕崩，文帝陳茜繼位，又專門下詔，將日漸長大的陳方泰欽定爲“南康世子”，以主奠饗。兩年後南陳與北齊結好，方聞知陳曇朗早已不在人世。於是文帝又下詔，緬懷先烈，“追遠慎終”，贈陳曇朗侍中、安東將軍、開府儀同三司、南徐州刺史，諡爲南康愍王，遣使迎其喪柩還都安葬。同時，詔令陳方泰正式襲爵南康嗣王;旋即，又任命他爲仁威將軍、丹陽尹，置佐史，開府爲官主持政務。
卻說於萬千呵護中長大的陳方泰，卻是個“根紅苗不正”的劣坯。《陳書·陳方泰列傳》載：他“少粗獷，與諸惡少年羣聚，遊逸無度”。作爲他的從叔，文帝陳茜因其身世“特寬貰之”，在陳方泰襲爵兩年後，又對他特加重用，擢爲使持節、都督廣、衡、交、越、成、定、明、新、合、羅、德、宜、黃、利、安、建、石、崖十九州諸軍事、平越中郎將、廣州刺史。翻開歷史地圖不難看出，建陳以後，由於連年發生的內部叛亂和外部侵奪，南朝版圖已縮小至長江以南、雲貴高原以東的狹窄地域，而陳方泰督兵鎮守的範圍，則幾乎覆蓋了當時絕大部分國土。但文帝對陳方泰的這次重用，卻沒有得到他應有的珍惜。不久，陳方泰即以“爲政殘暴”受到劾奏。鑑於他所任職務事關大半個國家的穩定，責任重大，文帝只好先將他“免官”處理。隨即，又將他“起爲仁威將軍，置佐史”，恢復到兩年前的職務。
時光荏苒，從叔陳茜在位七年駕崩，從弟陳伯宗繼位兩年被廢，皇位回到陳方泰的另一位從叔、文帝陳茜同母弟陳頊手中，是爲陳宣帝。大約基於和文帝同樣的情感，宣帝陳頊也嘗試着對陳方泰委以重任，又授予他持節、都督豫章郡諸軍事、豫章內史。豫章即今江西南昌一帶，也是南陳時期攘外安內的戰略要地。也許是吸取了前番因“爲政殘暴”受到彈劾的教訓，陳方泰此次赴任後，彷彿打定主意要做個太平官，於是“在郡不修民事”，走向另一個極端，竟也在逍遙中一晃便混過幾年。眼看任期將盡，就在“秩滿之際”，陳方泰的本性再也按捺不住了。他先是縱兵爲害，“屢放部曲爲劫”，又“縱火延燒邑居，因行暴掠”，最終，瞄準轄區內有錢人家，通過製造事端“驅錄富人”，以便“徵求財賄”，索取黑金。也許覺得回京過侈奢生活的資本還沒撈夠，陳方泰在豫章任上過於“戀棧”，以至於接任者都已趕赴當地，陳方泰仍“淹留不還”。回京後，基於路途遙遠，消息到達較慢，陳方泰所做惡事尚不爲京城所知，宣帝見他在地方平安幹到秩滿，滿意之下在朝中給他安排了很體面的位置：“詔以爲宗正卿，將軍、佐史如故。”誰知，陳方泰新官還沒來得及上任，他在豫章做惡的消息就不遠千里接踵而來，又恰好傳到了以鐵面著稱的御史中丞宗元饒耳中。陳方泰終被彈劾免官，只得“以王還第”，以南康王身份，回到他位於今江西贛州一帶的封地。
宣帝陳頊在位十四年，是南陳在位最長的一個皇帝，所以有充分的時間，來觀察上述處分對陳方泰所產生的“後效”。時間過了五年，宣帝陳頊並未聽到這位賢侄招惹出什麼新的事非，便以爲他已經改過自新了。於是，就在這一年對他重新啓用，任命他爲寧遠將軍，入值殿省，統管宿衛，還給他加官散騎常侍，一方面令他常侍身邊，以示親近，另一方面，也便於監管施教。這一招，也的確奏效，陳方泰整日身在宮中，伴在皇帝叔叔左右亦步亦趨，雖百無聊賴，倒也老實了許多。
時至八月，北周國內局勢不穩，無暇南顧，遂使陳宣帝對己方軍事實力發生錯覺，提出要在京城搞一次“大閱武”：命都督任忠領步騎十萬，陳於玄武湖;都督陳景領樓艦五百，出於瓜步江。宣帝陳頊登上玄武門“宴羣臣以觀之”。如此隆重的場面，身爲散騎常侍的陳方泰絕對應當隨從，但他卻以“母疾”爲由，請假獲准。
陳方泰真能安心寂寞，回家事母嗎?這當然只是個美妙的謊言。當所有人的視線都集中在閱兵盛典上，陳方泰卻“與亡命楊鍾期等二十人”，微服私往民間，大撒野性。他們先是“淫人妻”，欺男霸女，被所在州府抓獲，又集體鬧事，打傷獄卒。當他們的醜聞“爲有司所奏”，宣帝頓然大怒，命將陳方泰下獄查問。陳方泰最初“但承行淫”，不承認“拒格禁司”等武力對抗行爲。宣帝指示：“不承則上刑”，陳方泰懼刑，於是“投列承引”，對所犯罪行全盤招供。御史中丞徐君敷據此奏請解其所居官職，削其所封爵土。宣帝“可其奏”，陳方泰被削爲平民。但不久，又爲他“複本官爵”，陳方泰又一次成功“復出”。
公元582年，宣帝陳頊因病駕崩，後主陳叔寶繼位，南朝覆滅進入倒計時。國之將亡，陳方泰的好運卻仍在繼續，並以位遷侍中而愈加權重。《陳書》載：“三年(公元589年)，隋師濟江”，南陳蝦兵蟹將逃的逃，降的降。從前線跑回來的陳方泰最終“與後主俱入關”，並且，還在二十年後的“隋大業(605——618年)中”當上了掖縣令。
後人讀史讀到這裏不禁發問：假如陳方泰的壽命有足夠的長久，那麼，千年以後呢?時至今日，官員落馬又復出的新聞仍時有耳聞，其中是否存在某種歷史淵源呢?
