囊瓦是春秋時期楚國大夫，字子常。囊瓦的爺爺是楚莊王第三個兒子，在楚共王和楚康王時任令尹，所以囊瓦還是楚國王族。囊瓦這個人孤高自傲、目中無人、貪得無厭，是歷史上有名的奸臣之一。
楚平王時，囊瓦擔任令尹，相當於後來的宰相。吳國經常來騷擾楚國邊境，還常常以少勝多，囊瓦爲以防萬一，不去加強防禦，反而大興土木，擴建郢都(楚國國都)。
楚昭王繼位後，唐成公和蔡昭侯攜厚禮來朝見楚昭王。蔡昭侯有兩枚成色極好的玉佩和兩件上等的皮裘，各取其一獻給楚昭王，另一套留下給自己用。囊瓦想得到玉佩和皮裘，便向蔡昭侯討要，蔡昭侯不肯奉獻，於是囊瓦懷恨在心，暗地裏向楚昭王進言，說蔡昭侯將會爲吳國做嚮導來攻打楚國。楚昭王聽信了讒言，大怒，命人將蔡昭侯囚禁起來。這一關就關了三年。
吳王闔閭
唐成公以一對神駿的寶馬進獻楚王，囊瓦也想得到，前去討要，被唐成公拒絕，囊瓦又故技重施，扣留了他三年。後來唐國人急了，要求另換一撥人去服侍唐公，囊瓦答應了。這撥人趕到楚國，偷偷把唐成公的駿馬偷出來獻給了囊瓦。囊瓦得到馬，立刻就放了唐成公一行人。
這事啓發了蔡國人，蔡國人反覆勸諫蔡昭侯，蔡昭侯忍痛割愛，把自己的玉佩和皮球都送給了囊瓦，囊瓦當即下令送蔡侯一行返國。受羞辱、失寶物，蔡昭侯咽不下這口氣，在途中沉玉發誓，終生不再朝楚。他沒有返回蔡國，直接跑到晉國，鼓動晉國伐楚。晉國不肯，他又主動聯合吳國伐楚。吳國志在亡楚，自然樂於響應並很快發兵攻楚。囊瓦一語成讖( chèn)。
幾年征伐，楚國早已兵力疲倦，加之囊瓦大興土木，國庫空虛，軍餉補給不上，很快就就被吳國打敗了。楚國戰敗後，囊瓦不敢回國，轉而逃到鄭國。楚昭王得知後，痛罵囊瓦：“誤國奸臣，偷生於世，犬豕不食其肉!”
伍子胥
沒過多久，吳軍攻破楚國國都，楚昭王逃到隨國，全城包括囊瓦的家產在內都成了吳國人的戰利品，囊瓦的夫人也被吳王闔閭的弟弟霸佔。吳國相國伍子胥原是楚國人，和已故的太子建都因被楚平王迫害而出逃，曾經一同逃到鄭國，太子建因爲和晉國貴族合謀奪取鄭國政權，事情泄露被鄭定公所殺，伍子胥因此記恨鄭國，又得知囊瓦在鄭，以爲楚昭王也在鄭，就發兵圍鄭。
鄭定公十分懼怕，歸咎於囊瓦，囊瓦羞愧難當，就自殺了。
