大明正統十四年(1449)，土木堡之變，明英宗被俘，郕王朱祁鈺在午門攝政，羣臣彈劾宦官王振誤國之罪，王振黨羽錦衣衛指揮馬順厲聲呵斥羣臣，王竑上前一把揪住馬順頭髮：“若曹奸黨，罪當誅，今尚敢爾!”邊罵邊撕咬馬順臉面，憤怒的大臣一看這場面，機不可失，一擁而上，當場將馬順打死。
殿前羣毆，大明開國以來頭一次，王竑解萬民之恨，名震天下。
王竑其實是個讀書人，當時是進士，文官序列，王竑開掛的人生要從“高考”講起，那是一個“知識改變命運”的故事。
王竑祖籍湖廣江夏，先祖自元朝開始就是軍戶，也就是說，他們家的成年男子世世代代都必須從軍，未經朝廷批准，永遠都不得脫離軍籍。王竑的這位祖上並非普通士卒，曾統領湖廣水軍，是貨真價實的朝廷命官。到祖父王貴時，率領部衆投奔了剛剛揭竿而起的朱元璋，成爲大明王朝開創者的嫡系。明朝立國之後，王貴一家本應飛黃騰達，卻因一次很大的過失遭到“斷崖式降級”，從水師高級將領被髮配到了當時被視爲邊陲極地的河州衛充軍戶。
河州就是現在的甘肅臨夏，來自東南地區的軍戶子弟們只能寄希望於“知識改變命運”。他們建立私塾傳授學問，希望後代通過科舉之路離開這裏。
永樂十一年(1413)出生的王竑睜開眼不久，便看到了圍繞着自己的一雙雙希冀眼神。本着科考教育要從娃娃抓起的精神，王竑在啓蒙階段已經開始熟悉科舉相關知識。
拿到科舉考試“准考證”
王竑最初的啓蒙教育來自於博學的父親王佐，隨後有了第一位老師——祖籍蘇州的周潘。周潘潛心研究經史，在醫學方面造詣頗深，是同屬河州謫戍軍戶的“圈內人”。打下了堅實的明朝南方教育體系的基礎後，王竑結束了“升級”的第一個階段，便要準備“太陽當空照、花兒對我笑”的學校教育，並且迎來了他科舉人生中的第一次考試——童生試(又稱童試)，來獲取地方政府府、州、縣學的生員資格。
童生試分爲縣試、府試、院試三個階段，分別由知縣、知府和學政主持，考試內容多出自“四書五經”。王竑的這三場考試都在河州，也就意味着他考完試當天便可回家吃飯。
在北方冰雪尚未開化的二月，王竑邀請了幾位擔保人一起前往縣府報名，擔保人中必須有一名秀才，還得付上一些擔保費。考試報名表上需要填寫姓名、年齡、籍貫、三代履歷等內容，在籍貫一欄，他並沒有如同其他人一樣寫上河州衛軍籍，而是家鄉湖廣江夏。到了考試當天，王竑首先要在考場外驗明正身。
明朝當然不會有貼有照片的准考證、身份證之類的證件，他的身份證明便是秀才擔保人。當衙役唸到“王竑”，秀才便要走上前去說：“這娃子是我擔保的!”然後衙役纔會放他入場。理論上來說，如果擔保人作假，就會存在考生冒名頂替的情況，但實際操作起來卻很難。且不說考場外的旁人基本上認識王竑本人，擔保人秀才也是本縣的知名人士，一旦被發現被擔保人使了“調包計”，不僅王竑的科舉之夢會泡湯，就連秀才也跟着一起遭殃。
有着家學淵源、自幼熟讀“四書五經”的王竑，童生試自然是手到擒來，順利解鎖科舉生涯新“地圖”，進入了明朝科舉的主線任務三級考試。
王竑中舉
正統三年(1438)，明朝鄉試開科。25歲的王竑拜別父母，離開河州前往西安府參加鄉試。
作爲國家規定的科舉考試，鄉試採取嚴格的貢院考試製度。在考試之前，王竑先要到考場登錄考生信息，並且還需要一張“證件照”。這個“證件照”當然不是拍照，也不可能有畫師一個一個挨着畫像，且不說畫得像不像本人，參加會試的考生衆多，豈不是要把畫師活活累死。所以，工作人員是拿出一本面貌冊，在上面用文字記錄考生面部特徵。到了八月初九考試當天，王竑和其他河州考生在儒學訓導的帶領下來到陝西貢院門口，負責檢查的官員憑着面貌冊的記錄與真人覈對，這就生出來不少事端。
王竑經衙役確認身份後，便要進門接受第二道更爲嚴格的檢查。負責檢查的工作人員均是軍人出身，根本顧不得考生全是功名在身，或是家世顯赫，從頭到腳仔仔細細地摸索了個遍，一個個打扮得風流倜儻、溫文爾雅的文藝青年，帽子、衣服、鞋子被扒得是乾乾淨淨，光溜溜地只剩下一條大褲衩，披頭散髮、衣衫不整，活脫脫一副落魄才子模樣。
王竑一邊苦笑地看看自己的窮酸樣，一邊草草整理儀容，然後拿着考場考舍序號，匆忙尋找自己的考舍。
鄉試總共三場，分別在初九、初十二和初十五。三場考試內容各有不同，但均是以“四書五經”來命題，採用八股文的文體考試形式。考試正式開始後，陝西貢院的大門就被緊鎖住了，直到考試結束才能打開。所有考生和考官在考試期間的吃、喝、拉、撒、睡，都得在貢院裏面解決，所以必須提前準備好考試期間所用的所有物品。
經過連日冥思苦寫，王竑順利完成試題，最終從“生員”升級爲“舉人”。
進京趕考
取得舉人的身份後，王竑便獲得了參加科舉第二級考試會試的“准考證”。鄉試結束後，王竑收拾好行裝，馬不停蹄地趕往京城。
從西安府出發，沿着渭河向東過潼關進入河南，然後沿黃河南的驛道經洛陽抵達開封，再一路向北渡過黃河，過淇門(浚縣)，經邯鄲、涿州，抵達大明王朝的京城。一路上跋山涉水可不是一般人能忍受的，也只有同王竑一樣的科舉士子纔會忍受思鄉之苦，不辭辛勞、千里驅馳。
會試是明政府中央級別的考試，王竑的考試地點是北京貢院。與王竑同場競技的不僅有來自全國各地、操着不同方言的考生，還有不少在國子監學習的鄰邦朝鮮、日本、琉球、暹羅等國的士子。
會試同樣採用嚴格的貢院制度，同鄉試的流程一樣。考場內也極爲嚴格，專門負責考務的官員除了主考官二人、同考官八人、提調官一人外，還有其他的場官多人，各司其職。按照規定，王竑在試卷首部寫上了爺爺、父親和自己祖孫三代的姓名、籍貫、年齡以及研習的經典，並且加蓋了所司印記。整個考試過程波瀾不驚，他順利拿下了“會魁”，稱謂也升級爲“貢士”，也有了參加科舉第三級考試，也就是最後的總決賽殿試。
開啓彪悍的人生
會試結束一個月後，王竑便要參加激動人心的殿試了。殿試是最高級別的科舉考試，也稱爲 “御試”“廷試”“廷對”。三月朔日一早，由朝廷派出的馬車將他從住所接至紫禁城內。殿試一天結束，只有一場，由明英宗朱祁鎮親自出題策問，王竑答完題後，試卷由翰林院中的翰林學士、朝廷大臣及文學侍從之臣組成的讀卷官共同閱讀，給出成績後預先擬定好名次，然後進呈皇帝。明英宗欽定一甲前三名，即狀元、榜眼和探花，並授予進士及第。王竑位居二甲三十名，授予進士出身，稱謂定格於“進士”。三甲人數最多，授予同進士出身。殿試結束後，王竑和其他二甲、三甲進士還可以考選庶吉士，成爲翰林官員。對於王竑而言，這可能是他考試中少有的失敗，只擔任了戶科給事中。但這點失敗算不得什麼，因爲它已經不是科舉考試了。
成爲進士的王竑，終於通過科舉改變了自己的命運，開啓了一段極其剛猛豪勇的人生——正統十四年的殿前羣毆。
這個血腥場面嚇得朱祁鈺起身入內，王竑緊跟其後，要求處理王振黨羽宦官毛貴和王長隨，兩宦官被朱祁鈺派人拉出來，立即被活活打死。這一暴力事件，立即讓王竑名震天下。
在除去奸邪之後，王竑受命守禦京城, 擢升右僉都御史，統領毛福壽、高禮的軍隊。在北京保衛戰的彰義門之戰中，形勢一度危急，瓦剌軍攀城而上，北京居民紛紛跑上城牆投擲磚石，關鍵時刻，正是王竑率領援兵趕到，擊退了瓦剌。也先率兵退走後，王竑又負責鎮守居庸關。
此後，王竑總督漕運，成爲歷史上第一位漕運總督，他還兼着淮安、揚州、廬州三府和徐州、和州二州巡撫,併兼理兩淮鹽稅，可謂位高權重。在大災之年，王竑還是一貫的強硬作風，威逼不願開倉放糧的管庫宦官：“一旦饑民有變，我就先殺你，然後自請死罪。”面對這名手上沾血的文官，宦官只得乖乖服軟。這次賑災，保全了180萬人的性命，百姓中流傳着“生我者父母，活我者巡撫”的民謠，王竑去世後，還有人立祠祭之。
成化初年，王竑在兵部尚書的位置上致仕，從此他回到家鄉河州，歸隱山林，深居簡出20年，弘治元年(1488)十二月去世，終年75歲。
