武則天天授年中 (690—691)，累遷司刑丞，時法令嚴厲，吏爭爲酷，獨日知執法寬平無冤濫，曾爲一犯量刑與少卿胡元禮強爭，終免囚死。唐中宗神龍初(705)，爲給事中，尋加朝散大夫。唐睿宗景雲元年 (710)，拜同中書門下平章事。轉御史大夫，知政事如故，不以進退爲意。時安樂公主大興土木，營建館第，館成，中宗臨幸，宴飲從官，命賦詩文，日知獨以規誡，睿宗後來說：“雖朕亦不敢諫，非公挺直，何能爾?”景雲元年 (710)，韋后被誅，以黃門侍郎同中書門下三品。次年進侍中。玄宗先天元年 (712)，轉刑部尚書，罷知政事。日知事母至孝，廉潔奉公，不治田園，家產屢空。
舊唐書傳
神龍初，爲給事中。日知事母至孝。時母老，嘗疾病，日知取急，調侍數日而鬢髮變白。尋加朝散大夫。其母未受命婦邑號而卒，將葬發引，吏人齎告身而至，日知於路上即時殞絕，久之乃蘇。左右皆哀慟，莫能仰視。巡察使、衛州司馬路敬潛將聞其孝悌之跡，使求其狀，日知辭讓不報。服闋，累遷黃門侍郎。
時安樂公主池館新成，中宗親往臨幸，從官皆預宴賦詩。日知獨存規誡，其末章曰："所願暫思居者逸，莫使時稱作者勞。"論者多之。
景雲元年，同中書門下平章事，轉御史大夫，知政事如故。明年，進拜侍中。先天元年，轉刑部尚書，罷知政事。頻乞骸骨，請致仕，許之。
初，日知將有陳請，而不與妻謀，歸家而使左右飾裝，將出居別業。妻驚曰："家產屢空，子弟名宦未立，何爲遽辭職也?"日知曰："書生至此，已過本分。人情無厭，若恣其心，是無止足之日。"及歸田園，不事產業，但葺構池亭，多引後進，與之談宴。開元三年(715)卒。
折獄大理
原文：
李侍中日知初爲大理丞。武后方肆誅戮，大卿胡元禮承旨欲陷人死，令日知改斷，再三不從。元禮使謂李曰：“胡元禮在，此人莫覓活。”李起謂使者：“日知諮卿：李日知在，此人莫覓死。”竟免之。(《隋唐嘉話》下。又見《大唐新語》四)
譯文：
武則天(她在位期間，李日知任大理相，管理司法方面的事情。當時常常有反對武則天的官員遭到殺戮)
一次，一個叫胡元禮的大官，按武則天的旨意，想通過李日知將一個無辜的人處死，李日知堅決不答應。
那位大官依仗武則天的權勢，再次派人到李日知的府上，狐假虎威地大聲喊到:“胡元禮在此，這個人休想活!”面對這個狂妄之徒，李日知義正辭嚴地拒絕道：“李日知在此，這個人不會死!”
由於李日知執法如山，鐵面無私，最終，武則天和胡元禮的陰謀也沒有得逞。
不肯杖人
刑部尚書李日知自爲畿赤，不曾打杖行罰，其事亦濟。及爲刑部尚書，有令史受敕三日，忘不行者。尚書索杖剝衣，喚令史總集，欲決之。責曰：“我欲笞汝一頓，恐天下人稱你雲撩得李日知嗔，吃李日知杖。你亦不是人，妻子亦不禮汝。”遂放之。自是令史無敢犯者，設有稽失，衆共謫之。(《朝野僉載》五)
中正
昆明池者，漢孝武所穿，有蒲魚利，京師賴之。中宗朝，安樂公主請焉，帝曰：“前代已來，不以與人。不可。”主不悅，因大役人徒，別掘一池，號曰“定昆池”。既成，中宗往觀，令公卿賦詩。李黃門日知詩云：“但願踅思居者逸，無使時傳作者勞。”及睿宗即位，謂之曰：“當時朕亦不敢言，非卿中正，何能若是!”無何而遷侍中。(《隋唐嘉話》下。又見《唐語林》一)
知足
李日知爲侍中，頻乞骸骨，詔許之。初，日知將欲陳請，不與妻謀。及還飾裝，將出居別業，妻驚曰：“家室屢空，子弟名宦未立，何爲辭職也?”日知曰：“書生至此已過分，人情無厭，若恣其心，是無止足也。”(《大唐新語》三)
