在人們的印象中，玄武門之變是這樣的：李建成想要謀害秦王，於是在玄武門內佈置了伏兵，等李世民一行趕到，城門立馬關閉，經過一番廝殺，李建成、李元吉人頭落地。
但是在史書中，是李世民想要伏擊李建成，而且埋伏地點根本就不在玄武門;事發前後者對前者當日的預謀幾乎毫不知情。
李建成、李元吉入宮前，曾經得到張婕妤的消息，知道了李世民告發他們淫亂後宮。李元吉曾勸李建成不要去，但李建成並不覺得有什麼問題，因爲李淵要在這天審問三位皇子，事關重大，身邊的保衛部隊會比平時多，應該不用擔心安全問題。
於是兩人平安地通過了玄武門，一路來到臨湖殿。李淵在船上等着審案呢，可以說臨湖殿就在李淵的眼皮底下。
本以爲馬上能見到李淵了，這時，埋伏在附近的李世民出現了，跟在他們後面邊追邊喊，李元吉搭弓射箭，想要射殺李世民，可是連弓都拉不開，李世民看準時機，將李建成射殺。
這時，尉遲敬德率領70騎兵趕來增援，數十人一齊射箭，李元吉中箭墜馬，落荒而逃。關鍵時刻，李世民的坐騎受到驚嚇，跑入旁邊的樹林，本人也被樹木掛住，墜馬不起。李元吉見機會來了，立馬趕上，想用弓弦勒死李世民。
見狀，尉遲敬德策馬救主，李元吉嚇得拔腿就跑，可雙腿怎麼跑得過馬呢，很快，李元吉被尉遲敬德射死。
爲什麼李世民不在玄武門搞伏擊，偏偏要跑到臨湖殿呢?
因爲在政變過程中，殺死李建成與控制李淵同樣重要。如果只在玄武門殺了李建成，未事先控制李淵，就給李淵留下了反應的機會。他得知消息，可能會調兵阻撓李世民的行動;
沒有他的認可，李世民的所作所爲就是叛亂。直接去湖邊控制李淵，並留部分人手在附近的臨湖殿伏擊，是最好的選擇。
到這時，雖然中間出現險情，但政變進展得大體順利。可是壞消息說來就來，東宮、齊府將領率領兩千精兵直奔玄武門，想要爲主子報仇。
他們能夠獲得消息，說明出入太極宮的城門並沒有在政變時關閉，以致消息走漏。如果東宮、齊府軍隊打進玄武門，後果不堪設想。這時在玄武門的秦府將領是張公瑾，他“多力，獨閉關以拒之”，“獨”字說明其他的秦府將領都不在，此情形再次佐證埋伏地點不在玄武門。
駐守玄武門的屯衛將領早被秦王收買，他不去打張公瑾，準備出兵抵抗宮府軍，手下有人勸他觀望，不用着急出兵，但他不肯，大呼前進，英勇戰死。憑藉堅固的城牆，雙方打了很長時間，僵持住了。
見沒有進展，東宮將領薛萬徹揚言要打進秦王府，那裏的防禦設施可不比玄武門，秦府士兵都非常害怕。
這時，尉遲敬德拿着太子、齊王的首級給東宮府兵看，對方紛紛潰散。東宮府兵已經獲悉了太子的死訊，他們來就是爲了報仇的，怎麼看到頭顱就放棄了呢?
因爲攻打玄武門良久，效果平平，銳氣已失，出發前的怒火消退，逐漸心灰意冷，變得理性起來;這時突然見到首級，加重了負面情緒，李建成已經死了，玄武門久攻不下，就算把秦王府拿下了又能怎麼樣?天下不還是他李世民的?繼續抵抗已經沒有任何意義。
逼宮可不是什麼光榮的事情，弄不好遺臭萬年，李世民決定讓尉遲敬德背這個黑鍋，此人忠心耿耿、驍勇善戰，有很強的威懾力，肯定能夠完成任務。
沒過多久，尉遲敬德全副武裝、手持長矛，威風凜凜地站在李淵面前。之前李淵莫名其妙被人劫持，但並不能確定就是李世民所爲，如今看到尉遲敬德這番裝束，非常害怕，問：“今日亂者誰邪?卿來此何爲?”
尉遲敬德回答：“太子、齊王作亂，秦王已經帶人把他們收拾了，因爲擔心陛下受驚，故特意派我來保護您。”
是啊，這種事情，除了秦王，還有誰會去做呢?李淵算是徹底明白了。現在人爲刀俎，我爲魚肉，李淵問身邊的大臣怎麼辦，大臣們說李建成和李元吉本來就沒什麼功勞，內心還險惡，現在秦王殺了他們，實爲罪有應得，只要乖乖交權，保證什麼事都沒有。
環顧羣臣，李淵自知已經陷入絕境，只好說：“善!此吾之夙心也。”當時戰鬥仍然沒有停止，尉遲敬德請求李淵下令，讓諸軍都受秦王處分，李淵准奏。
政變結束了，父子二人相見，李淵安撫李世民說：“近日以來，幾有投杼之惑。”見父皇當着自己的面認輸，李世民激動地喜極而泣。
