李世民，中國歷史上的一代明君，一手開創了享譽後世的貞觀之治，然而李世民的皇位卻是得來不正，玄武門之變，李世民殺死太子李建成與齊王李元吉，並兵諫李淵放權，最終才成就了自己的一代霸業。
李淵稱帝后，重用佞臣、猜忌功臣、愛好酒色，這些都使得他當皇帝后無法有更大的作爲。原隋朝晉陽宮副監裴寂，在晉陽時就與李淵是酒肉朋友。他私送宮女給李淵，又常與李淵晝夜賭博飲酒，荒淫無度。晉陽起兵時，裴寂又送五百宮女給李淵，讓他帶着行軍。李淵稱帝后，認爲裴寂功勞最大，授其高官厚祿，引爲親信。
原晉陽令劉文靜，和李世民一起策動起兵，南征北戰，是唐朝的開國功臣。劉文靜對自己位在裴寂之下，甚感不平，遂與裴寂發生矛盾。公元619年的一天，劉文靜酒後口出怨言，裴寂等乘機陷害，說劉文靜欲反朝廷，李淵竟聽信其言，殺死劉文靜。李淵賞罰不明，加深了臣子內部的矛盾和鬥爭。
李淵統治後期，廣納妃嬪，安於後宮享樂。在有的妃子挑撥李建成和李世民之間的關係時，李淵沒能及早制止，反而聽信讒言，致使兄弟之間兵戎相見，發生流血事件。隨着統一戰爭的順利進行，李淵的思想開始鬆懈下來，安於享樂，對政治事務不再關心，這直接導致了皇儲問題的產生。
李淵想讓幾個兒子和睦相處，但又在立皇太子的問題上，沒有明確的主意，使得兄弟相爭不已。在劉武周大舉南下，攻陷太原威脅長安的時候，李淵親自爲兒子李世民送行，還許諾得勝回來後立他爲太子。但李世民回來之後，李淵又反悔，聽信后妃們的求情，保留了李建成的太子之位。這直接導致了兄弟之間的不和，成了激烈的太子之爭的導火線。
太子李建成和秦王李世民爲了爭奪皇位明爭暗鬥，展開了你死我活的鬥爭。公元626年夏，突厥犯境，李建成向李淵推薦齊王李元吉爲出征元帥，想借此把秦王府的精兵和驍將掌握在自己手中，然後除掉秦王。不料這一密謀被李世民得知。在這緊急關頭，李世民先發制人，密告太子、齊王淫亂後宮，李淵決定次日詰問。次日，李世民在玄武門設下伏兵。當太子、齊王途經玄武門時，李世民及部下將其殺死，並讓心腹尉遲敬德帶甲入宮報告李淵。
此時李淵正和大臣蕭禹、裴寂坐在一隻小龍船上，盪漾在南海池中，他見尉遲敬德全副武裝立在岸邊，十分驚駭。尉遲敬德說，太子和齊王造反，秦王已把他們處死，特派我前來保駕，李淵聽後驚得目瞪口呆。旁邊的蕭禹等趕忙勸李淵把國事都託付給秦王，尉遲敬德也敦促李淵下詔，令諸軍悉受秦王節制，以便制止東宮和齊王府軍隊的騷亂。李淵無奈，被迫寫下詔書，命令所有軍隊悉聽秦王處置，並詔立世民爲太子。此時，全國局勢基本上被李世民控制，李淵無奈，表示願早些退位。
