在隋末唐初的動亂中，房玄齡跟隨李世民南征北戰，廓清海內；局面安定下來之後，又輔助李世民建章立制，休養生息。雖有大功，卻常懷淡泊之心，勤於政事，不愧是一代治國良相。
一、善謀大事
房玄齡自幼聰明機敏，又勤奮好學，博覽經史，特別對歷史上朝代的興衰表現出濃厚的興趣。少年時代就已經對世事有了精闢獨到的見解。十四歲時，他隨父親去了都城長安(今陝西西安)。當時還是隋文帝時代，長安歌舞昇平，一片大好的太平景象。但房玄齡卻通過細心的觀察和了解發現了問題。他私下對父親說：“皇帝不爲國家長治久安着想，他的兒子們有一個算一個，都是驕奢淫逸之徒，最終一定會相互傾軋誅殺。現在看起來國家強盛太平，但滅亡的日子已經翹足可待了。”
跟隨李世民南征北戰時，每次戰役勝利，軍中許多人都全力搜求珍寶錢財，而房玄齡卻四處尋訪英傑人物，並把他們推薦給秦王李世民，並傾心結交這些謀臣猛將，使他們爲秦王效力。
唐朝建立後，由於秦王李世民功勳顯赫，手下猛將如林，謀臣如雨，威望日盛，使他的哥哥太子李建成感覺受到了威脅，爲削弱李世民的勢力，先後奏請高祖李淵將秦王府的謀臣猛將陸續調離。房玄齡及時提醒李世民說：“他人調出，不可惜，唯獨杜如晦是輔佐您不可缺少的人物，您如果還想成就大業，富有四海，沒有此人的輔佐是不會成功的。”李世民於是竭力留住了杜如晦，爲日後的謀劃大事打下了人才基礎。
公元626年的一天，太子李建成請秦王李世民喝酒，疑在酒中下毒，幸好李世民有防備沒有多喝，有驚無險。房玄齡知道後，當即找到長孫無忌(也是李世民的謀臣，還是他的小舅子)說：“現在仇恨已經積累很深了，禍亂會隨時爆發，不僅會危及秦王府，也會給國家帶來災難。現在應當勸秦王反擊了。”倆人聯合勸說李世民立即行動，消滅太子的威脅。李世民依計而行，在皇宮的玄武門誅殺了太子李建成和齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。不久，李世民繼承了皇位，史稱唐太宗。房玄齡因功官拜中書令(宰相之首，當時的宰相不止一名)。
公元648年，唐太宗李世民決意對高麗(今朝鮮半島的一個國家)發動一場宣揚國威的戰爭。已近七十高齡，又重病纏身的房玄齡聽說後，認爲不利於國家的安定。於是自己口述，由兒子代筆，上書痛陳發動戰爭的利害。不久，房玄齡病情加重，死在家中，唐太宗聞訊悲痛不已，暫時中止了這場戰爭。
善謀大事使他成爲秦王的超級謀士，成就了李世民帝王大業，也使他自己成爲開創“貞觀之治”的千古名相。
二、淡泊名利
房玄齡雖有大功於國，卻把名利看得很輕。他認爲自己長期身居高位，不利於國家社稷，多次提出辭掉宰相的職務，都被唐太宗拒絕了。公元642年，他又以年老爲由申請退休。太宗說：“辭讓，固然是一種美德。但國家突然失去賢良的宰相，就像一個人失去兩手。你如果精力還行，就不要這樣辭讓。等到你感到確實衰老無力的時候，再另奏明。”
公元637年，唐太宗下詔賜封房玄齡爲首的十四位開國功臣爲世襲刺史。房玄齡被封爲宋州刺史。作爲首輔大臣，房玄齡敏銳地察覺到這種裂土分封的世襲制度，必然會導致“重裂山河，下擾百姓”，而不利於國家的安定統一。他想自己身爲宰相，應該爲其他人做出榜樣，以國家社稷爲重，不貪圖私利。於是主動向唐太宗堅決辭謝：“我已經擔任宰相，再賜封世襲刺史，這樣恐怕會使其他大臣們爭相追逐名利，使朝政大亂。我的兒女都已長大，自當爲國家出力，不需要爲他們考慮。我所做的都是作爲臣子應當做的，您的封賞讓我十分不安，請您罷免給我的刺史封賞。”由於房玄齡德高望重，於是授封的大臣們也紛紛上書請求罷免封賞。就這樣，一場可能使國家分裂動盪的隱患被消除了。唐太宗十分感慨地說：“上行下效，朝中大臣今天能有這樣的行動，都是房玄齡的功勞!”
從627年到648年。他執掌朝政二十多年，始終爲唐太宗信任和倚重，一個重要的原因就是他謙和，不居功自傲，自律，淡泊名利。
唐太宗每次同房玄齡商議國家大事，房玄齡一定說：“非如晦不能決定。”等到杜如晦來了，用的仍是房玄齡的計策。房玄齡善謀，杜如晦能斷，二人忠心謀國，珠聯璧合，琴瑟和諧，從沒有過失誤。雖然杜如晦當了不到兩年宰相就死了，但房玄齡將二人共定的典章制度堅持執行並有所發展完善。當時人們譽稱爲“房杜”，留下了“房謀杜斷”的千古佳話。
