玄武門之變是中國歷史上一次著名的宮廷政變，是一場血腥殘酷的皇位爭奪戰，這一戰中，李世民殺死太子李建成、弟弟李元吉，隨後繼位，實爲太宗。李世民爲何發動這樣一起血腥的宮廷政變?
秦王府與太子東宮的博弈
如果說李世民自李淵登基之始，就開始苦心積慮地爭權奪利妄想爬上皇帝寶座，那可真有點冤枉了他。是不斷髮展的形勢、環境與現實迫使他不得不鋌而走險、奮起反擊，導演了一出唐朝歷史上最富戲劇性的“玄武門之變”。
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如果沒有李淵在羣雄割據、天下紛爭、局勢不甚明朗的情況下匆匆稱帝，也許就不會出現李世民在統一戰爭中“一枝獨秀”的局面。李淵登基爲皇，長子李建成立爲太子，特殊身份使得他們不由自主地受到某種束縛與制約，個人才能難以充分施展。這纔有了李世民在蕩平羣雄中出現在中華大地上那勇往直前、無堅不摧、英姿勃勃的動人身影。
他在長達七年之久的統一戰爭中，獲得了無人匹及的軍事業績與政治聲望，擁有一支能征善戰、效忠個人的強大私人武裝及久經考驗的“幹部隊伍”，形成了足與李建成爲首的太子東宮集團抗衡的秦王府集團。
然而，太子李建成也非等閒之輩，並不是像某些史料記載的那樣“荒色嗜酒，畋獵無度”，而是有着相當出色的治軍與治國才能。太原起兵時，他雖然遠在河東沒有參與密謀組織，但很快就在李淵的“密召”下以左領軍大都督的身份參加了建唐鬥爭，並在合圍長安的戰鬥中立下頭功。立爲太子後，不便輕出，也就遠離衝鋒陷陣的戰爭前線而入住東宮，學習當一名皇帝必備的各種禮儀及馭臣治國之術。論個人功績，他自然居於李世民之下;若論才華，兩人孰高孰低，實難分伯仲。
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也許，李世民在統一戰爭中確實沒有篡奪太子之位的野心，或者說強大的敵人與嚴酷的現實使他無暇顧及，但他在戰爭中的日益坐大及採取的一系列行爲卻在事實上侵害了太子李建成的利益，並對他構成了一種極大的潛在威脅。
李世民打敗王世充、竇建德之後，“加號天策上將，陝東道大行臺，位在王公之上”，地位僅次於太子;他設置了龐大的官僚機構，網羅私人親信;又以設“文學館”收羅文學士爲名，網羅政治人才。
就連父親李淵也對此頗爲不滿地說道：“此兒典兵既久，在外專制，爲讀書漢所教，非復我昔日子也。”也就難怪身受威脅的太子李建成戒備警惕、枕戈以待了。在這場唐王朝內部的爭權奪利之中，優勢明顯傾向於太子李建成一方。
唐高祖李淵對李世民的才能與功績自然愛護有加，但對他那日漸強盛的政治勢力卻不無擔憂，李淵可不想看見自己的親身兒子相互內訌拼殺。因此，他對李世民懷着一股深重的戒心，在一些事關重大的政治問題上總是站在太子李建成一方。
至於小弟齊王李元吉，他與李世民並無隔閡，且勢力弱小，難以形成獨立於李淵、李世民、李建成之外的第四股政治勢力。但從個人利益與前途出發，李元吉以“一邊倒”的態度堅定不移地站在了名正言順的太子李建成一方，表現出咄咄逼人的態勢，明確勸說李建成及早除掉李世民，並自告奮勇地表示“當爲兄刃之”。
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如果說李世民以前一直處於“被動捱整”的局面，那麼，在他做出奪嫡的決心之後，便時時處處居於事件的主動地位了。過去，他在戰場上英姿勃勃、叱吒風雲;而今，在複雜的宮廷政治鬥爭中，也能左右局勢舉重若輕。李世民只要拋棄傳統倫理觀念與道德束縛，將那在戰場上曾使強敵聞風喪膽的果敢與謀略施展開來，李建成自然不是他的對手。
於是，他果斷地選擇了禁軍指揮部——玄武門這一特殊之地，伏擊李建成與李元吉。禁軍將領早就被他收買，李世民親率尉遲敬德、長孫無忌等七十餘精騎預先埋伏在玄武門內，單等李建成、李元吉“上鉤”。
“開弓沒有回頭箭”，政變一旦爆發，李世民也就顧不得父子之情，只有將事情做到底，向父皇奪權，纔有可能保住“勝利果實”。
政治鬥爭從來就不講究什麼親情，它撕開了一切溫情脈脈的虛僞面紗，只以實力爲基礎，以利益爲準繩，以鮮血爲代價，殘酷無情到令人難以想象的程度。於是，李世民由秦王而太子，由太子而皇帝，在短短的兩個月之內便完成了這些高貴而複雜的角色之轉換。李淵退爲太上皇之後，又活了九年才於貞觀九年鬱鬱而終。
