縱觀中國幾千年的封建王朝，皇帝選太子的方式無非有兩種：第一種是皇帝根據“立長不立幼”的古訓冊封太子;另外一種就是羣臣聯名舉薦。但是在宋朝，宋高宗卻創造了一種新型的選舉太子的方式——用處女選太子。這到底是怎麼回事呢?宋高宗爲何要用處女來選太子呢?
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故事得從公元1129年說起，這一年，金左副元帥宗維攻陷徐州，驅軍南下，扼守在淮陽的韓世忠軍一觸即潰，敗走鹽城，金兵長驅直進，一路殺到揚州附近的天長軍。宋高宗趙構驚恐萬分，逃跑得比以往任何一次都狼狽。更爲嚴重的是由於受到驚嚇過度而失去了生育能力，而他唯一的兒子也在苗劉之變後死去，加上太宗系的後人，在靖康之變後基本被金國一網打盡，因此從太宗的後代之中幾乎找不到繼承自己皇位的合適人選。爲了防止自己百年之後皇位落於外姓人氏之手，宋高宗被迫在宋太祖趙匡胤的後代中尋找可以繼承皇位的人選。
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與宋太宗的後代不同，當時宋太祖的後代有上千人之多。經過一番仔細的搜尋和考察之後，選擇了太祖後代的趙昚，將他養在在宮中待了將近有20年，卻沒有確立爲太子，究其原因，主要有兩個方面：其一是趙昚非宋高宗親生，宋高宗始終對他懷有成見，他希望多給自己留些時間，渴望出現自己能生育的奇蹟;其二是宋高宗的母親韋太后不喜歡趙昚，而喜歡另一個養育在宮中的趙琢，她一直勸高宗立趙琢爲太子，這使宋高宗在立太子的問題上一直搖擺不定，不知如何取捨。
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最終，他想出了一個讓誰也想不到的選拔方案：給他們兩人分別送去十名絕色處女，待半個月之後再將這些絕色佳麗召回來認真查驗，誰破處最少，誰將是皇位的最佳人選。宋高宗想出的這個招數很管用，效果也很明顯。送給趙睿的十個佳麗被召回來之後完好如初，而送給趙琢的十個佳麗卻全部都不再是處女。最終，趙睿通過了宋高宗的考驗，順利地被立爲太子，直至登上皇帝的寶座。
後人評價趙構，說他一生行事，唯選太子最稱公允。能上慰天地，下慰祖宗，僅此而已。然而，一則有宋太祖的先例，二來自己沒有兒子，所以選立孝宗，也實在是出於無奈罷了。
