乾隆皇帝是中國歷史上最有福分的皇帝，他掌權時間最長，在位的時候是處於清朝最強盛的時候，因而在他享盡世間榮華，而被後世稱爲聖君，然而皇位傳到他的孫子道光皇帝的時候，整個大清江山江河日下，道光皇帝甚至穿着帶着補丁的衣服上朝，完全失去的天朝上國的威儀，同時他簽訂的中國歷史上第一個喪權辱國的不平等條約南京條約，從此被釘在中國歷史的恥辱柱上。然而令人吃驚的是就是這麼兩個人卻有着很多相似之處。
首先無論是乾隆皇帝還是道光皇帝都是他們各自祖父心目中的皇位繼承人。這兩個人有着一個驚人的相似之處，那便是都有一個執政長達六十多年的爺爺。有人說雍正皇帝能夠當上皇帝是沾了兒子的光。就連雍正皇帝在傳位給乾隆的時候也默認這一點，他在遺詔上說道：“寶親王皇四子弘曆，秉性人稱。居親孝友，聖祖皇考在諸孫中最爲鍾愛，撫養宮中。恩愈常格。”有趣的是道光的父親嘉慶其實即位也多少沾了兒子道光皇帝的光。這時間要追溯到乾隆五十六年，年僅十歲的道光皇帝旻寧跟隨乾隆前往木蘭行圍的時候，綿寧捕獲了一隻小鹿，這一點讓乾隆想起當年自己和祖父康熙皇帝木蘭圍獵的情形，當時年僅十二歲的乾隆捕獲了一頭熊。從這一點，乾隆似乎看到自己年輕時候的樣子，於是他寫了一首詩讚頌這件事，同時還賞賜的黃褶、翠翎。這一點完全是他爺爺小時候的翻版。
乾隆皇帝聰慧仁慈，在雍正皇帝一即位便祕密立他爲皇儲，可以說在雍正一朝心目中皇位最佳的繼承人。而道光皇帝的皇位來得更無懸念，道光皇帝的即位其實並不是奉父親嘉慶皇帝的遺詔登基了，嘉慶皇帝是在木蘭圍獵的時候突然死在承德避暑山莊的，按照清朝的祖制傳位詔書將會放在光明正大匾後面，但是嘉慶皇帝在木蘭圍獵出發的時候似乎感覺到自己的身體有異樣，生怕在路上駕崩，於是便將詔書帶在身邊，可沒想到嘉慶是暴斃了，根本來不及說明這件事便在承德去世。在倉促之間，嘉慶皇帝的皇后孝和皇后便頒佈懿旨讓皇次子旻寧登基爲皇帝。旻寧不是孝和皇后的親生兒子，當時孝和皇后還有兩個兒子綿愷、綿忻，都是皇位的有力爭奪者。可皇后卻毫不猶豫地讓旻寧即位，可見當時旻寧即位是毫無爭議了。道光皇帝即位後，爲了證實自己皇位的合法性，命令內務府當面搜查嘉慶的遺物，最終找到了傳位詔書，證實了旻寧皇位的合法性。
在很多影視小說中都稱乾隆皇帝武功高強，這已經無從查起，但是道光皇帝卻也有驕人的戰績，嘉慶十八年天理教攻進紫禁城，旻寧當時親自帶着宮中太監和侍衛前往抵抗，並親自用槍打倒兩名敵人，確保的內廷和宮中的安全，也鞏固的自己皇儲的地位。
然而就是這樣相似的兩個皇帝卻有着不一樣的歷史地位，乾隆皇帝六下江南窮奢極欲，被稱作盛世。道光皇帝國事艱難，被扣上嘉道中衰的帽子。乾隆皇帝十全武功，被人津津樂道。而道光皇帝敗於英國，喪權辱國。其中儘管有着國勢衰弱的原因，但道光皇帝用人不明，閉目塞聽，昏庸無能，在面對重大抉擇的時候總是搖擺不定，或支持林則徐禁菸，有聽信主和派議和，最終在鴉片戰爭中舉棋不定，完全失去一個有爲君主應有的堅毅，這也許就是道光皇帝和乾隆皇帝最大的區別吧。
