1868年7月14日，明治天皇在宮中審視了軍務官的奏摺，折上寫道：
耀皇威於海外，非海軍而莫屬，當今應大興海軍……
這句話，立即撥動了明治天皇的心絃。在輔政諸大臣的幫助下，他立草詔書，諭令全國：
海軍之事爲當務之急，應從速奠定基礎。
從速!加快!日本人的“水磨”遇到洋流的衝擊，立即瘋狂地運轉起來了。
沉埋多年的林子平的《海國兵談》被“解放”了出來，成爲談海防、論練兵的重要理論依據。這位18世紀的仙台人還曾專門寫了一部《三國通覽圖說》，裏面記載了朝鮮、琉球和庫頁島的地理、民風，以便在“日本勇士率領雄兵入此三國之時”當做指南。一同被送往皇宮的還包括從赤井東海的《海防論》、鬆平定信的《海防獨語》，到吉田敏成的《海警妄言》、佐藤信淵的《海防餘論》等所有能蒐集到的海防論著，甚至中國人魏源那本在故鄉遭受冷遇與遺忘的《海國圖志》，也成爲天皇、大臣的必讀之書。
明治政權以驚人的速度和決心，使幕府的海軍全部轉到了新政府制下，各藩所轄的軍艦也幾乎全部“獻”給了新政府。很快，在天皇的旗幟下就聚集了全日本可供海軍使用的一切軍艦。在日本兵部省炮製的雄心勃勃的計劃中，日本未來的海軍將要超過英國，在20年內擁有大小軍艦200艘。炮製這一計劃的兵部大輔前原一誠，計劃僅蒸汽鐵甲艦就要裝備50艘，他還把海軍經費提到和陸軍經費等同的高度，達15萬石。
在東京，原來的廣島藩邸正加緊施工，準備把這裏改爲培養新式海軍人才的海軍
在歐洲的幾大造船廠，都可以看到日本人的身影。這些矮個子的東方人，早就脫下了傳統的和服和木屐，他們身穿燕尾服，頭戴禮帽，到處深深地鞠躬，到處打聽哪裏有適合日本的艦船出售。他們的艦船和槍炮生意做得異常艱難，因爲整個歐洲都在忙碌着自己的事兒，對他們的舉動興趣不大。但是，他們白天仍舊東奔西跑，到處活動，不放過一個可能的機會;晚上，他們聚在一起，重新按照在國內的身分品級次第坐好，激動地重溫着天皇的諭旨，憧憬着飄揚太陽旗的艦隊橫行太平洋時的壯闊景象，這時，他們往往要淚流滿面，把白天受到的屈辱和冷遇忘得一乾二淨。他們是用在海灘上做小買賣的精明，向世界購買着一個民族的尊嚴。
在皇宮裏，明治天皇的眼睛裏充滿血絲，他處在極度的亢奮之中。
1874年的對臺用兵，使他進一步看清了海軍的重要性，而隨着海軍的興建，百事待舉，各處都在鬧嚷嚷叫喚沒錢。海軍經費一加再加，用於海軍建設的專門國債發行了，菸草稅、藥物稅都投到了海軍這個無底洞之中，最高時已達歲入的八分之一，還是缺錢。明治天皇東張西望，越過那些張手要錢的臣子的頭頂，他看到了另一番景象——權臣貴族極盡奢華的府邸，通宵達旦的宴飲，依紅偎翠的冶遊，一擲千金的豪賭，充斥馬廄的名馬，鑲嵌珊瑚寶石的衣裝……
憤怒的明治天皇向他的臣子們揚起了無形的鞭子，發出了無聲的詔令：從即日起，天皇開始撙節內宮開支，進餐時的四碟八碗撤了，入夜的笙管笛簫停了，什麼錦衣玉帶，什麼鐘鳴鼎食，天皇不要享受，不要排場，只要海軍。
以身作則，從我做起，天皇要揮動自己無形的鞭子，給日本這輛舊馬車加速，讓它衝上近代化的高速路，並且在奔馳中從舊馬車變成豐田、三菱跑車。
從明治初期起，天皇開始瘋狂地聚斂財富，把持壟斷日本新興工業的開發權，控制三井、三菱、住友等大公司及日本的外貿、重工業、銀行，並通過各種進獻、投資，非法徵用土地，使自己的皇室積累打着滾地增加。同時，他又多次爲建海軍率先節約開支，打開自己的錢袋，毫不吝惜地傾倒金錢，他甚至提出“雖國家力不能勝，既屬必要之大計，亦只有斷然行之”。
1887年7月，天皇發佈諭令：
朕以爲在建國事務中，加強海防是一日也不可放鬆之事。而從國庫歲入中尚難以立即撥出鉅款供海防之用，故朕深感不安。茲決定從內庫中提取三十萬元，聊以資助，望諸大臣深明朕意。
諭令一發，舉國華族富豪無不爲之震動。在東京的街頭，在豪富們擺放着精美插花的客廳，在圍棋和劍道的道場，到處是感謝上蒼爲日本派來治世明君的眼淚和喧囂，有錢人競相效仿天皇，紛紛解囊捐款，不到三個月，海防捐款總額竟達103萬之多。按照日本學者井上清的說法：“在天皇制的最初十年中，軍事費恐怕要佔全部經費的百分之八十以上。”
1893年——甲午戰爭前一年，明治天皇又決定此後六年，每年從內庫中拿出30萬元帑銀，用於海軍建設。而這，已經超過了皇室開支的十分之一。此舉再次帶動了日本政府議員主動獻出四分之一薪俸用做造艦。
到甲午戰爭前，據說明治天皇甚至乾脆用餓肚皮的方法，給他的文臣武將起“帶頭作用”——前線那些飢寒交加的日本軍人，得知天皇每天僅僅吃一餐飯的時候，人人涕淚橫流，呼號喧囂之聲滿營。
天皇恨不能把“聖嶽”富士山變成金山、鐵山、鋼山、火藥山，把瀨戶內海的每一塊礁石都變成戰艦。
他不要慢節奏的跋涉，他一開始就要求他的國家“衝刺”——儘管他知道他的國家和他病殘的雙腿一樣，時時對這種“衝刺”感到力不從心。
據說，當時到日本去的中國人不少，有人帶回了日本天皇靠牙縫裏摳肉來供養海軍的見聞，在京城裏居然被傳爲笑談。人們說：“東洋小夷，畢竟是東洋小夷，這麼幹，也不怕讓人笑話!”
讓人笑話，丟一國之主的臉面，似乎是非常可怕的;惟一不怕的，就是沒有海軍，沒有國防，沒有主權和尊嚴——這，就是上一世紀大清國的政治邏輯。
